Después de que el debut de DAngelos, Brown Sugar , cayera en 1995, esparciendo su dulce sabor por todo el juego de R&B, el movimiento neo-soul comenzó en serio. Ese sonido arraigado en el soul clásico de los 70 pero con un swag de hip-hop fresco y afrocentrismo continuó con el lanzamiento de otros álbumes de R&B emblemáticos como Maxwells Urban Hang Suite de Maxwell en 1996 y Erykah Badus Baduizm en 1997. Pero justo cuando parecía que el neo -Soul puede haber alcanzado su punto máximo a finales de los 90, había cosas aún mejores por venir del género en 2000.
Todo comenzó con el lanzamiento del segundo álbum de DAngelos, Voodoo , hace 20 años, el 25 de enero de 2000. Para muchos, Brown Sugar ya era un clásico que iba a ser casi imposible de superar. Pero el vudú mágico y místico que llevó a D a otro nivel como artista se convirtió instantáneamente en su obra maestra. El LP no solo le valió a DAngelo sus dos primeros premios Grammy, incluido el de mejor álbum de R&B, sino que marcó el comienzo de un año excepcional para el neo-soul. De hecho, después de álbumes como Jill Scotts Who Is Jill Scott? Palabras y sonidos vol. 1 y Badus Mamas Gun siguieron a Voodoo más tarde en 2000, pasaría a ser el mejor año en la historia del neo-soul.
Aunque Devils Pie y Left & Right fueron los primeros sencillos lanzados en 1998 y 1999, respectivamente, Voodoo realmente comenzó a hechizarse cuando Untitled (How Does It Feel) salió a la luz el día de Año Nuevo de 2000. La canción fue un nuevo comienzo para DAngelo: Co -escrita y coproducida por otro hombre neo-soul, Raphael Saadiq, es una improvisación lenta sacada directamente del libro de jugadas de Prince, que se convierte en un lanzamiento de falsete orgásmico (más de siete tentadores minutos en la versión del álbum). Y, por supuesto, es difícil separar la canción de su video icónico que presenta a DAngelo desnudo y desgarrado goteando atractivo sexual por todos sus abdominales de tabla de lavar.
Cuando llegó el álbum Voodoo , estaba claro que DAngelo no era solo el último símbolo sexual de las neo-souls, sino que estaba trayendo un juju completamente nuevo al género. En su mayoría autoproducido con la ayuda de Saadiq y Gang Starrs DJ Premier, el álbum fluye con ritmos complejos y arreglos interpretados por músicos as como Questlove (batería), Pino Palladino (bajo), Roy Hargrove (trompas) y James Poyser (teclados). Extendiéndose hacia un territorio desconocido del R&B, expandió la música y las mentes.
La apuesta subió seis meses después cuando Scott lanzó su álbum debut, Who Is Jill Scott? Palabras y sonidos vol. 1. Presentándola como una alternativa terrenal y alternativa al etéreo Badu ankh-rockero, el insta-clásico aportó algo nuevo al neo-soul, introduciendo la palabra hablada y una personalidad tan fuerte como esas pipas.
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Cuatro meses después, Badu entregó su segundo álbum de estudio, Mamas Gun . Como si tuviera algo que demostrar ahora que Scott era una nueva reina del neo-soul en la escena, el LP mejoró su juego desde Baduizm de la misma manera que DAngelo lo hizo desde Brown Sugar hasta Voodoo. Y así como Voodoo es la obra maestra de DAngelos, Mamas Gun es Badus.
Desde Infinite Possibilities de Amel Larrieux hasta Aijuswanaseing de Musiq Soulchild, hubo otros notables álbumes de neo-soul que surgieron tras la estela de Voodoo en 2000. Había un poderoso mojo en el aire. Pero toda esa magia tuvo un costo para DAngelo, quien, debido a problemas personales y presiones profesionales, luchó para seguir adelante con un logro tan sublime. El peso de las expectativas que se había fijado consigo mismo con Voodoo se había convertido en una carga. No lanzaría otro álbum hasta Black Messiah en diciembre de 2014.
Más de cinco años después, seguían esperando el próximo álbum de DAngelo. Aquí está la esperanza de que no sea otra espera de 14 años.