Las boas de pieles y plumas están volando en Nueva York, donde el sindicato de músicos de Broadway está librando lo que el New York Times en una historia el domingo llama una campaña de estilo político inusualmente agresiva contra los productores del musical Priscilla Queen of the Desert. La disputa se centra en el uso de música grabada como sustituto de algunos de los 18 o 19 músicos en vivo generalmente requeridos por el contrato sindical para los musicales de Broadway.
En particular, la orquesta del espectáculo omite una sección de cuerdas y en su lugar utiliza grabaciones manipuladas digitalmente de músicos de cuerdas en vivo, como violinistas, para crear lo que los productores llaman un sabor pop sintético único para varios de los números del espectáculo, que es basado en una película de 1994 sobre drag queens australianas.
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El jefe del sindicato Local 802 de la Federación Estadounidense de Músicos dice que el sonido que realmente les importa a los productores es el ka-ching de las cajas registradoras. Lo hacen para ahorrar dinero, argumenta Tino Gagliardi, presidente del Local, citado en el Times. No hay ataduras en el pozo de Priscilla. Esto es algo horrible que no podemos permitir que se convierta en un precedente.
El sindicato perdió una mediación sobre el asunto y ahora un árbitro debe decidir si los productores están adorando a Mammon en lugar de a Madonna. En cualquier caso, la disputa discotequera recuerda a la de una época anterior, cuando las big bands estaban de moda. Hepcats of the day El día de la década de 1940 fue a la música en vivo, muchas gracias, con la variedad grabada (entonces advenediza) vista como un sustituto inferior por parte de algunos oyentes y un trabajo asesino por la mayoría de los músicos.
Entre los que preferían su música en vivo a los discos estaba James Petrillo, presidente de toda la AFM durante casi dos décadas y una fuerza dentro del sindicato durante más de cuarenta años. Ahora casi olvidado, Petrillo fue visto más como un matón que como un hepcat, e infundió miedo y odio en los corazones de la radio y la industria discográfica, el público en general y los políticos. Incluso Bugs Bunny comentó en un corto de 1950 ¡Espero que Petrillo no se entere de esto!, siendo este el empleo de conejos de un mono aparentemente no sindicalizado como organillero.
¿Y la fuente de lo que muchos vieron como las notas discordantes de Petrillo? Lo mismo que Gagliardis: una campaña contra la música grabada a favor del directo. Pero Petrillo operó en un escenario más grande que el líder del Local 802, uno mejor descrito como nacional que proscenio. La amenaza en su época no eran las obras de teatro sin cuerdas, sino las compañías que hacían discos y las estaciones de radio y las cadenas de radio que las reproducían cada vez más en lugar de emplear bandas en vivo. Y, por muy antiguo que sea ese tiempo, las disputas resultantes finalmente jugaron un papel en el desarrollo de los residuos modernos.
Lo que Petrillo quería eran regalías sobre la música grabada, pagaderas a un fondo sindical, para compensar los ingresos perdidos por las bandas en vivo. Cuando la industria se negó, la solución de Petrillos fue más agresiva que el arbitraje: llamó a los músicos de la nación a la huelga. Durante la duración del paro laboral de la Prohibición de Grabación de 1942-44, ningún músico sindicalizado grabó música en ninguna parte del país. Dado que John Cages 433 (una composición completamente silenciosa) estaba algunos años en el futuro, el resultado fue un alboroto público, pero cuando sonó el final, el líder sindical había ganado las regalías que buscaba.
Por una variedad de razones, Petrillo realizó un bis en 1948, convocando una prohibición que duró aproximadamente un año. Este se relacionaba no sólo con las industrias discográfica y radiofónica, sino también con el naciente negocio de la televisión y, en particular, con el tema de la exhibición televisiva de películas teatrales que cuentan con bandas sonoras y partituras, de ahí el interés de las AFM.
El arreglo de la disputa de 1948 condujo a contratos que evolucionaron para exigir el pago de regalías cuando se proyectaban películas teatrales en televisión. Hoy, por supuesto, esas regalías se llaman residuales. Aunque no es la primera forma de crédito residual que pertenece al precursor pretelevisivo de AFTRA, las regalías de AFRA Petrillos fueron un hito en el desarrollo de esos pagos para todo tipo de talento: no solo músicos, sino también actores, escritores, directores y otros. Y eso, por supuesto, es verdaderamente música para los oídos de los trabajadores del entretenimiento.