Frederick Hibbert, más conocido por su alias de Toots como líder de la legendaria banda de ska The Maytals, falleció el viernes. (11 de septiembre).
Su muerte fue anunciada en las cuentas de redes sociales de su banda homónima, diciendo que el cantante y compositor falleció pacíficamente esta noche, rodeado de amigos y familiares en el Hospital Universitario de las Indias Occidentales en Kingston, Jamaica. No se dio ninguna causa, pero la semana pasada se informó que Toots estaba en una unidad de cuidados intensivos mientras esperaba los resultados de una prueba de COVID-19. Tenía 77 años.
Toots nació de predicadores adventistas del séptimo día en Jamaica a principios de los años 40, y cuando era adolescente, se mudó al vecindario Trenchtown de Kingston, comúnmente conocido como el lugar de nacimiento de la música reggae. Allí, conoció a Ralphus Raleigh Gordon y Nathaniel Jerry Matthias, y formó Maytals como un trío vocal que finalmente se renombró como Toots and the Maytals, después de un apodo que Hibbert le dio a su hermano cuando era un bebé. Toots pronto se destacaría como líder con su voz conmovedora, letras incisivas y presencia en el escenario dinámica y de alta energía.
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El grupo creció en popularidad en su país de origen durante los años 60, gracias a sencillos pegadizos con ritmos poco convencionales en un estilo que, junto con obras contemporáneas de artistas como Prince Buster y Skatalites, llegó a ser conocido como música ska, un precursor de reggae, un término que los Maytals también ayudaron a captar internacionalmente con su éxito de 1968 Do the Reggay. Toots fue encarcelado por posesión de marihuana durante un año y medio a finales de los 60, pero si bien estancó la carrera del grupo, también generó una de sus canciones más recordadas, en la década de 1968 a la vez angustiosa e irresistible 54-46, Thats My Number.
A principios de los 70, la influencia de la banda también se extendió a Gran Bretaña, gracias en gran parte a un acuerdo con el empresario musical británico Chris Blackwells Island Records, y luego a los EE. UU., con el lanzamiento de la aclamada película de 1972 The Harder They Come y su icónica banda sonora que la acompaña presentó dos canciones de Toots and the Maytals, incluido quizás su sencillo característico, 1970s Pressure Drop. El grupo llegó a la lista de álbumes Nosotros 200 dos veces a finales de los años 70, con la versión estadounidense de su LP Funky Kingston en 1975 (No. 164) y con Reggae Got Soul en 1976 (No. 157).
El reggae alcanzaría prominencia mundial en los años 70 con el surgimiento de los pares de los años 60 de Maytals, los Wailers, liderados por la estrella más reconocible del género, Bob Marley. Más adelante en la década, el ska también experimentaría un gran resurgimiento en el Reino Unido, junto con la naciente escena punk, lo que provocó un resurgimiento del interés en Toots and the Maytals, incluidas las versiones de The Specials y The Clash. El grupo se separó en 1981, y Toots continuó grabando como solista, antes de reunirse en los años 90 y continuar grabando y haciendo giras hasta fines de la década de 2010, permaneciendo como un sorteo en vivo constante y presencia en festivales, e incluso embarcándose en una gira de 50 aniversario en 2018. El último álbum de la banda, Got to Be Tough , fue lanzado en agosto.
Toots and the Maytals sigue siendo uno de los actos más venerados internacionalmente en la historia de la música jamaicana, influenciando a artistas que van desde Amy Winehouse hasta Sean Paul y recibiendo su propio documental de la BBC, Reggae Got Soul: The Story of Toots and the Maytals, en 2011. En 2012, Toots recibió la Orden de Jamaica, la quinta designación más alta en el sistema de honores de Jamaica. Cuando actúo en cualquier lugar, no solo en Jamaica, los jóvenes de 16 o 17 años, todos vienen a verme y aprenden de mí, dijo en las ceremonias. Los jóvenes de hoy tienen que aprender de nosotros.
Vea la publicación completa de la banda en las redes sociales sobre la muerte de sus líderes aquí: