Con un falsete maravilloso y andrógino que impulsó los éxitos disco futuristas You Make Me Feel (Mighty Real) y Do Ya Wanna Funk, Sylvester era un talento musicalmente singular cuya mezcla de disco, soul, hi-NRG y dance lo convirtió en uno de los más incategorizables. talentos de finales de los 70 y principios de los 80.
También fue una presencia descaradamente queer en una era no demasiado cálida para las voces LGBTQ, un artista que abrazó el espectro de género décadas antes de que el género queer se convirtiera en parte de la conversación nacional.
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Siendo negro y queer, Sylvester a menudo es relegado injustamente al estado de una nota menor al pie de página en la historia del pop. Pero incluso 29 años después de su muerte, su intrépida vida pionera sigue siendo una fuente de inspiración.
Para cerrar el Mes del Orgullo, Nosotros habló con Joshua Gamson, autor de la maravillosa biografía The Fabulous Sylvester: The Legend, The Music, The Seventies in San Francisco , para obtener una introducción a las muchas formas en que Sylvester fue un pionero y sigue siendo una inspiración.
Sylvester convirtió los prejuicios de otros en activos
Era negro, gay y alguna forma de género queer antes de que existiera ese término, dice Gamson. Todas estas cosas que fueron la base de la marginación, las convirtió en superestrellas por un minuto. Convirtió las cosas que se usaron para estigmatizarlo en activos.
Sylvester fue uno de los primeros músicos abiertamente fluidos de género
La identificación de género de Sylvester dependía del día en que lo atrapaste, dice Gamson. Era un género fluido más que cualquier otra cosa. A veces se identificaba con un hombre, otras veces Sylvester era un drag queen completo, pero sobre todo era una combinación. Cuando entrevistaba a la gente, a veces se referían a Sylvester como ella y él. La mayoría de la gente lo experimentaba como un hombre o simplemente como Sylvester. No era fácil de clasificar en términos de género. Mucha gente lo conoció por primera vez y pensó que era una mujer. Pero si estabas en un bar gay y él estaba disfrazado de chico, así es como lo viste. Para él, todo era más o menos drag.
La fluidez de género extendida a la música
El sonido de falsete era una mezcla de voces masculinas y femeninas, dice Gamson sobre las grabaciones disco de Sylvester. La música posterior tenía un ritmo butch, pero tú tenías una voz y un sentimiento femeninos. No había una separación entre musicalmente y quién era él en la vida cotidiana, ambos eran bastante extraños. Naturalmente, la industria no fue del todo acogedora. Las personas con las que hablé describieron a los ejecutivos de las compañías discográficas que no sabían qué hacer con él y a los DJ que no quisieron tocar la música. O intentarían que bajara el tono o cantara con su voz sin falsete.
Sylvester construyó sobre un subterráneo y lo compartió con una audiencia más amplia
Sin duda fue un pionero, hizo algo que la gente no había estado haciendo públicamente, fue reconocido por ello y lo hizo funcionar. Tuvo éxitos en sus propios términos extraños y sexistas. Eso fue inusual. Hubo otros pioneros. Estaba Bowie, Grace Jones, y provenía de comunidades de personas que hacían una versión de eso que simplemente no lo hacían frente a grandes audiencias, dice Gamson. Tomó lo que estaba sucediendo en las comunidades de las que formaba parte y lo elevó y lo explotó para otras personas. Estuvo dentro y alrededor de la [compañía de actuación de San Francisco] Cockettes a principios de los años 70, y estaban haciendo cosas contraculturales escandalosas. Con la música disco, la gente estaba celebrando un tipo de libertad que llegó a representar. Formó parte de él y produjo la banda sonora. (Al igual que él construyó a partir de las Cockettes, otros impulsaron su éxito, sus cantantes de respaldo, Two Tons O Fun, más tarde se cambiarían el nombre de The Weather Girls y grabarían uno de los himnos gay de todos los tiempos, Its Raining Men).
Sylvester aún persiste
Hay algo en lo que él era sobre ser libre y ser fabuloso que es una energía muy poderosa que puede permanecer, dice Gamson. Me sentí muy empujado por Sylvester. Se trataba de ser lo más fabuloso posible, así que me sentí empujado a hacer el libro lo mejor que pude. Hay una cita de él, cuando estaba en el escenario, algo así como: La gente piensa que fue extraño, pero se pondrán al día. Me parece que eso es lo que está pasando. En su tiempo, todavía era muy extraño. Ese tipo de juego de género y rechazo de las categorías sexuales y de género, esa homosexualidad y sexualidad abierta, parecía extraño, y aquí estamos 30 años después y el mundo está comenzando a ponerse al día. Me gusta esa cita. Lo dijo en serio como si te pusieras al día en el transcurso de la noche, pero también parece ser el caso históricamente. La gente poco a poco está empezando a ponerse al día con la sabiduría de lo que él era.