El fin de semana del Día del Trabajo de 1995 no iba a ser uno típico para mí. Lleno de emoción, abordé un avión y partí hacia Cleveland, Ohio. Mi misión: cubrir las festividades oficiales de inauguración del museo físico del nuevo Salón de la Fama del Rock and Roll.
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Como una chica nacida y criada en Nueva Jersey, había una cierta cantidad de orgullo involucrado, ya que esta iba a ser la primera aparición de Bruce Springsteen y la E Street Band reunidos desde que Springsteen disolvió la banda en 1989. No puedo mentir eso. era el momento que estaba esperando. Lo que obtuve fue más de lo que esperaba, ya que Springsteen y la banda subieron al escenario como respaldo de Chuck Berry, el pionero del rock que falleció a la edad de 90 años el sábado (18 de marzo).
Volvamos a 1995: llegué temprano el viernes y rápidamente me di cuenta de que no había empacado correctamente. El fin de semana del Día del Trabajo en Ohio es mucho más frío que un fin de semana en la costa de Jersey, debido al efecto del lago. En consecuencia, tenía que ir al centro comercial a buscar ropa más abrigada si iba a estar allí para un gran espectáculo musical de siete horas. En ese momento no pensé que algunos de los actos que estaba presenciando eventualmente ya no estarían con nosotros, incluidos Berry, Johnny Cash, Lou Reed y James Brown.
Antes del evento principal, tuve un asiento de cerca para algunos momentos realmente especiales: una ceremonia de corte de cinta con James Brown, un paseo por el salón para admirar los recuerdos históricos en exhibición, y me preparé para el evento principal: un concierto en el estadio de Cleveland con Springsteen, Melissa Etheridge, The Allman Brothers Band, Bruce Hornsby rindiendo homenaje a Jerry García (fallecido un mes antes del espectáculo), Lou Reed (quien honró el fallecimiento del guitarrista de Velvet Underground, Sterling Morrison, dedicando Sweet Jane to him on stage), The Kinks, Ann y Nancy Wilson, John Mellencamp con Johnny Cash, Jerry Lee Lewis (respaldado por la E Street Band), Jon Bon Jovi y Richie Sambora emparejados con Eric Burdon de The Animals para Weve Gotta Get Fuera de este lugar (nuevamente, mi orgullo por Jersey estalló cuando me presentaron a Jon como de Sayreville, NJ), Booker T. y los MG, Al Green, el invitado sorpresa Bob Dylan, Martha Reeves y los Vandellas y, por supuesto, Chuck Baya.
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La presencia de Berry era todo lo que había imaginado que sería. Vestido con un elegante esmoquin blanco y empuñando su guitarra Gibson roja, Berry se unió a la E Street Band y profundizó en los riffs iniciales de Johnny B. Goode. Un Springsteen bigotudo estaba de pie a la derecha del guitarrista de 68 años, que todavía tenía algunos lametones y un brillo en los ojos mientras dirigía a la multitud en la canción, llevándose la mano a la oreja y animándonos a gritar ¡vamos! . Recuerdo haber visto a Springsteen galantemente permitir que Berry disfrutara del centro de atención, aprovechando el momento para actuar una vez más junto a un tipo cuyos discos lo influyeron cuando era niño. Había leído que Springsteen desempeñó el mismo papel como respaldo de Berry en 1973, pero esta era una oportunidad de ver que sucediera nuevamente y la sonrisa en su rostro lo decía todo. Eso es un regalo para cualquier músico, sin importar las circunstancias. (Años más tarde, nos enteramos de lo raras que eran las circunstancias más adelante).
Me encantó especialmente el ir y venir entre Berry y el difunto gran Clarence Clemons en el saxofón, ya que señaló a Clemons para agregar algo de sabor donde la guitarra normalmente habla. Luego, ahí estaba el afamado solo de guitarra y su famoso andar con una sola pierna. Estaba asombrado, al igual que los 60.000 asistentes.
Luego vino el atasco de estrellas y el final. Debería haber sido glorioso, como un quién de los músicos subió al escenario para tocar lo que supimos más tarde que se suponía que era Rock and Roll Music, pero todo lo que recuerdo fue que todos en el escenario se miraban unos a otros y se preguntaban qué hacer a continuación como Berry. pato salió del escenario y dejó a todos allí solo un minuto después de la canción. Años más tarde, el guitarrista de E Street, Nils Lofgren, dijo en una entrevista con el Salón de la Fama que todos estaban conmocionados y que Berry comenzó a tocar sin advertir a nadie más en el escenario lo que se suponía que debían tocar.
Todos se miraban unos a otros, el elenco de personajes y la banda de respaldo; estos son profesionales, décadas después. Estamos haciendo estos sonidos horribles, colectivamente, frente a un estadio, con entradas agotadas. Nos miramos el uno al otro como, Esto no puede estar pasando, ¿verdad? No estamos creando esta cosa que estamos escuchando. Sí somos.
En el punto álgido, cuando nadie tiene idea de cómo arreglar esto, Chuck nos mira a todos y comienza a mirarnos, como patos saliendo del escenario, alejándose de nosotros, continuó Lofgren. Abandona el escenario, nos deja a todos tocando en seis tonalidades diferentes sin líder de banda, se sube al auto y se va. Ahora si eso no es rock and roll.
Eso fue rock and roll, y me siento privilegiado de haberlo presenciado.
Descansa en paz Chuck Berry.