La multitud llena en el Hollywood Bowl se puso de pie por enésima vez en esta ronda al ritmo de las sirenas de Celebration. Kool & The Gang, ya en un set de apertura para Gladys Knight, no muestra signos de disminuir la velocidad mientras el homónimo de la banda, el bajista Robert Kool Bell, continúa aumentando el fervor. ¡La fiesta apenas comienza!
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Si no lo supieras mejor, jurarías que fue en 1980, el año en que Celebration reinó en el número 1 en las listas de pop y R&B de Nosotros durante seis semanas y dos semanas, respectivamente. Sorprendentemente, 34 años después, Kool & The Gang celebran su 50 aniversario.
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Algunos actos no parecen durar 10 días, bromea Bell, de 64 años, quien inició el grupo con su hermano, Ronald Khalis Bell, de 63, en Jersey City, NJ, en 1964. En esta cálida noche de finales de verano en Los Ángeles, Robert Bell está recordando el backstage antes de la explosión del Bowl de la banda, junto con otros dos miembros originales de la pandilla, el baterista George Funky Brown, de 65 años, y el saxofonista Dennis DT Thomas, de 63. Pero es una bendición, agrega Bell, estar presente todo ese tiempo. para hacer frente a las colinas y valles de la industria de la música y sobrevivir. Es un sentimiento maravilloso.
Kool & The Gang ha estado compartiendo ese sentimiento con los fanáticos durante cinco décadas, creando un legado construido sobre 25 sencillos de R&B entre los 10 primeros (incluidos nueve No. 1) y 12 éxitos pop entre los 10 primeros. Clásicos como Jungle Boogie, Hollywood Swinging, Ladies Night y Cherish han transportado a la banda desde sus raíces en Nueva Jersey a escenarios internacionales tan lejanos como Montecarlo, Trinidad, Japón y Grecia.
Es posible que el grupo ya no encabece las listas de éxitos, pero Kool & The Gang siguen en la carretera. Una gira de 2014, reservada por Pyramid Entertainment Group, comenzó en enero en Pontresina, Suiza, y cerrará con una fiesta de Nochevieja en Colombo, Sri Lanka. ¿Quieres una prueba del amplio atractivo de la banda? Abrió para Van Halen en gira en 2012 y Kid Rock en 2013.
El 15 de noviembre, Kool & The Gang se presentarán en la celebración del décimo aniversario del Centro Presidencial Clinton en Little Rock, Ark.
El 20 de noviembre, la Conferencia Nosotros Touring en Nueva York examinará el éxito perdurable en vivo de la banda, y Kool & The Gang actuarán esa noche en los Premios Nosotros Touring. Y el 30 de noviembre, BET transmitirá los Premios Soul Train 2014, presentados por Centric y filmados a principios de este mes en Las Vegas, donde el grupo recibió el Premio Leyenda. La banda tocó durante Centrics Soul Train Review, que fue filmada para la empresa Yahoo/Live Nation para presentar 365 conciertos transmitidos en línea este año.
Hay muy pocos actos en estos días que puedan hacer que una sala entera se levante y baile Kool & The Gang es uno, dice la presentadora de los premios Soul Train, Wendy Williams. Su música para sentirse bien cruza líneas de color y edades.
Jonathan Azu representa a Kool & The Gang en Red Light Management. Con el resurgimiento de la música dance, ninguna banda puede recibir más crédito por sentar las bases que Kool & The Gang, dice Azu. Cincuenta años después de su formación, el grupo tiene el honor de ser respetado por la última generación de músicos, disfrutando de oportunidades para colaborar en la música, giras y más. La carrera histórica del grupo surge de un factor crucial, declara Ronald Bell. Tienes que hacer esto por puro amor, dice. Comienza con tu corazón y dale al mundo una buena canción.
Los hermanos Bell comenzaron sus carreras a mediados de los años 60 cuando los dos adolescentes se unieron con cinco amigos de la escuela secundaria para formar The Jazziacs, una banda instrumental. Sus primeros puntos de referencia fueron íconos del jazz como Miles Davis, John Coltrane, Pharoah Sanders, Leon Thomas y Thelonious Monk. En ese momento, la formación original estaba formada por Bells, Thomas, Brown, Rick Westfield (teclados), Claydes Smith (guitarra) y Robert Spike Mickens (trompeta). Los tres últimos ya han fallecido.
El joven grupo luego se unió a una compañía llamada The Soultown Review, apoyando a más de una docena de actos que interpretaron canciones que eran paralelas a los sonidos regionales populares de la época, desde Motown hasta Muscle Shoals. Ahora todo está bastante homogeneizado, dice Brown. Pero en ese entonces trabajábamos detrás de todos esos diferentes actos provenientes de diferentes regiones de la música junto con el jazz. Eso nos dio una gran plantilla musical para elegir cuando comenzamos a escribir canciones para crear nuestro sonido.
Su evolución implicó cambios de nombre. Los Jazziacs se transformaron en Kool & The Flames con un cartel promocional que mostraba un cubo de hielo derretido por las llamas y luego The Jazz Birds, que tocaron en conciertos en el Teatro Apollo de Harlems. Pero fue el gerente y productor Gene Redd quien ideó el apodo final del grupo. Bueno, está Kool y hay una pandilla de ustedes, recuerda Brown que dijo Redd. Así que vamos con Kool & The Gang y dijimos, Genial.
Firmado con Redds De-Lite Records, el grupo alcanzó el puesto 19 en la lista de sencillos de R&B en 1969 con la canción principal de su álbum debut, Kool and the Gang (que alcanzó el puesto 43 en la lista de álbumes de R&B). Siempre hemos sido un grupo improvisado, inícielo y lleguemos a alguna parte, dice Thomas. Al estar orientado al jazz, fue dejarlo ir y dejarlo fluir si se siente bien. Pero Gene marcó una gran diferencia como nuestro productor. Lo perfeccionó, lo hizo comercial. Eso lo aprendimos de él.
Al segundo álbum de la banda, Live at the Sex Machine de 1971, le fue mejor, aterrizando en el número 6 en la lista de R&B. Siguieron cuatro álbumes más.
Luego, Kool & The Gang se abrieron camino en las listas de R&B y pop, a lo grande, con Wild and Peaceful . Los grupos que filtraban la fusión de jazz, swing, R&B y funk crearon una trifecta de éxitos: Funky Stuff, Jungle Boogie y Hollywood Swinging.
Más álbumes y sencillos siguieron a lo largo de los años 70, incluidos Spirit of the Boogie y Open Sesame, presentados en la exitosa banda sonora de Saturday Night Fever . Pero luego la industria cambió: Dance estaba fuera y también, al parecer, Kool & The Gang.
Fue como, OK, ¿qué van a hacer ahora? recuerda Robert Bell. Empezaste en los 60, sobreviviste a los 70. ¿Vas a sobrevivir a los 80?
Una simple sugerencia del promotor/empresario de sellos discográficos Dick Griffey ayudó a trazar un nuevo rumbo.
Chicos, necesitáis un cantante principal, aconsejó. El sonido cálido y la textura vocal de James JT Taylor encajaron a la perfección, desde 1979 con Ladies Night hasta 1988, cuando se fue amistosamente para emprender una carrera en solitario. El artista y productor Deodato también prestó sus habilidades, coproduciendo el álbum de 1980 Celebrate! Entre 1983 y 1987, Kool & The Gang acumuló una serie de éxitos de R&B y pop, incluidos Joanna, Fresh, Cherish, Emergency y Holiday.
Los riffs y ritmos de esos éxitos han disfrutado de múltiples vidas desde el surgimiento del hip-hop, ya que las canciones de Kool & The Gangs se han convertido en las pistas más sampleadas de la música pop.
Estrellas contemporáneas como Bruno Mars también reconocen la influencia continua de la banda. Thomas se ríe al recordar haber visitado a Mars entre bastidores. Según Thomas, la joven estrella bromeó: Tío, es posible que quieras demandarme después del espectáculo. He robado muchas de tus cosas.
El próximo año traerá una estrella para Kool & The Gang en el Paseo de la Fama de Hollywood, presentada en una fecha por anunciar. Y el grupo continúa colaborando e inspirando a una generación más joven. La banda se presentará en Paradise Royale , un próximo álbum de DJ Cassidy que celebra la música dance clásica de los años 70 y 80.
No nos quedamos en un solo carril, dice Brown, recordando el legado de 50 años de la banda. Hicimos todo y la integridad musical sigue ahí.