Vi por primera vez a Frankie Knuckles tocar discos en lo que ahora reconozco como una noche de aventura épica que cambió mi vida en el otoño de 1984 en el club nocturno Smart Bar recientemente inaugurado en el cuarto piso de una antigua casa de vodevil en ruinas a la sombra de Chicago. Wrigley Field por feliz accidente. Yo: 15 años pero ya soy una rata veterana de las tiendas de discos, en mi primera excursión en solitario a la ciudad para ver un concierto de 21 años o más con entradas agotadas en un club de rock, escondido por la puerta trasera, con una pegatina pegada a mi camisa y escondida en uno de los rincones oscuros de los balcones por parte del dueño del lugar, a pesar del riesgo muy real para su licencia de licor por mi presencia, y me dijo que saliera por la puerta del callejón tan pronto como la banda saliera del escenario.
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En cambio, después del espectáculo, subí las escaleras, no las bajé, siguiendo la música que escuché desde una habitación al final de un pasillo oscuro y descubrí que la calcomanía en mi pecho otorgaba acceso incuestionable desde el guardia de la puerta. Abrí una puerta y entré en una burbuja, una pequeña porción de espacio dentro de un océano de gente en movimiento, protegida solo por un borde de mesas plegables de madera. Había una mesa encima de una plataforma baja, con las patas reforzadas con bloques de cemento y sacos de arena. Sobre la mesa había tres tocadiscos, una mesa de mezclas, una caja de leche llena de discos y una caja electrónica parpadeante que no pude identificar. Observé con asombro a un hombre parado en la tarima manipulando la música en sincronía con la masa de gente que bailaba frente a su cara, tratando de igualar los movimientos de sus dedos con un flujo continuo de sonido. Se trataba de las manos.
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Más tarde me enteré de que el DJ era Frankie Knuckles, el mismo tipo cuyas mezclas de viernes por la noche obsesivamente grababa en 102.7 FM WBMX Friday Night Jams y estudiaba, ya era el padrino de la música house en Chicago, pero aún no era la estrella del pop internacional en la que pronto se convertiría. . He estado pasando el rato en las cabinas de DJ desde entonces, todavía fascinado y desconcertado por aquellos que hacen música con discos. Esa noche fue la primera de innumerables que pasé en ese edificio tanto en Metro como luego en el sótano donde aterrizó Smart Bar y sigue absorbiendo una educación singular y espectacular en la música popular que sostiene mi vida hasta el día de hoy y aprendiendo a estar lo más cómodo detrás del cubiertas como en la pista de baile. El dueño que me coló esa noche, Joe Shanahan, mi amigo y mentor desde entonces, sigue siendo el fanático de la música más dedicado que conozco. En 2004, Shanahan estaba en la audiencia cuando la ciudad de Chicago reconoció oficialmente los logros artísticos únicos de Knuckles, renombrando la calle donde se encontraba el Warehouse original en su honor, la culminación de un cargo exitoso por parte de la comunidad musical de la ciudad y políticos locales como el representante estatal de Illinois. Ken Dunkin y luego el senador estatal de Illinois Barack Obama.
The Birth of Chicago House: Frankie Knuckles Way ubicada en Jefferson Street, donde una vez estuvo el almacén. Chicago House Street: Frankie Knuckles Way ubicado en Jefferson Street, donde una vez estuvo el almacén.
Como puede atestiguar cualquiera que haya caído bajo el hechizo de la música house y, en consecuencia, se comprometa con su perseverancia y preservación, la historia de los sonidos está siendo constantemente reexaminada, reinterpretada y reescrita por sus DJ y devotos. Una tradición auditiva transmitida en la mezcla, recibida en las pistas de baile en casi todos los rincones del mundo, su narrativa se puede rastrear a lo largo de un continuo ininterrumpido, con raíces en la década de 1960, con picos y valles de dominio cultural cada década desde entonces. Del disco al techno, del rave al EDM, sus latidos pulsan a los cuatro en la pista.
Frankie Knuckles, quien murió ayer en Chicago a la edad de 59 años, fue reconocido legítimamente como un pionero y una leyenda viva durante su vida. Sus primeras grabaciones, varias realizadas únicamente con una caja de ritmos Roland TR-909 (prestada por un amigo de Detroit, Derrick May), despojaron a la música disco y su ramificación Paradise Garage de lo más básico y establecieron una plantilla para el sonido de Chicago que continúa convirtiendo nuevos legiones de seguidores en cada generación sucesiva.
Knuckles dominó el arte de remezclar no en una computadora o incluso en tocadiscos, sino en cinta de carrete a carrete, cortada y cortada en cubitos a mano una medida a la vez, ganando el primer Grammy otorgado por remezclar en 1998, encargado de cintas maestras por Michael Jackson, Chaka Kahn , Pet Shop Boys y Donna Summer entre muchos otros. The Whistle Song y Rain Falls, los dos primeros sencillos del debut de Virgin Records en 1991 de Knuckles, Beyond the Mix, alcanzaron el número 1 en la lista de baile de Billboard.
Pero Knuckles tuvo su mayor impacto en la cabina de DJ, y su adopción del tocadiscos como instrumento y medio de expresión artística le dio una visión temprana y única de cómo la tecnología interconectaría el mundo y remodelaría fundamentalmente la forma en que la música. es producido, grabado, distribuido y experimentado. El tipo de mezcla de club nocturno en vivo que Knuckles ayudó a inventar como aprendiz primero del promotor de Gallery y DJ Nicky Siano y luego con su amigo de la infancia Larry Levan (cuando eran adolescentes, Knuckles y Levan tomaban el metro desde el Bronx hasta el bajo Broadway para el Loft original de David Mancuso). fiestas) es una forma de arte cada vez más enrarecida, la música digital, la computadora y las aplicaciones hacen fácil y accesible lo que entonces parecía nada menos que la alquimia musical.
Knuckles cumplió su tiempo en las profundidades de las minas, casi literalmente; su primer concierto regular tocando discos fue en Continental Baths, un notorio club de sauna y centro de la escena social gay de Manhattan durante la embriagadora bacanal anterior al SIDA a fines de la década de 1970. Una vez, no se fue por un período de dos semanas. En Love Saves the Day, la detallada e invaluable historia de la música dance en la Nueva York de la década de 1970 escrita por Tim Lawrence, Knuckles emerge por primera vez como amigo de Larry Levan, de 15 años, con quien comparte una existencia nocturna explorando la vida nocturna de Nueva York como travesti. , vestida de pies a cabeza con vestidos hechos a mano con cuentas y tocados de plumas que van desde la nariz hasta el techo. Los dos se desarrollaron juntos como DJs, ayudándose mutuamente a conseguir conciertos, pero en 1977, cuando Levan comienza a emerger como la fuerza detrás de Paradise Garage, Knuckles se muda a Chicago y toma su propia pista de baile, primero en un club llamado Warehouse y luego en el Power Plant, en una dirección diferente, forjando un camino a seguir para la música house.
David Prince es un ex editor de noticias de Billboard.com y amante de los oradores que vende tapones en línea en earlove.net.