En una calurosa tarde de julio, la escena detrás del escenario en el show de Luke Bryan en el norte de Virginia se siente como un verso de uno de sus éxitos alimentados por los buenos tiempos. La superestrella del country, de 39 años, lanza alegremente una pelota de fútbol a través de un estacionamiento detrás del anfiteatro Jiffy Lube Live en Bristow. Es la primera noche de una aventura de dos noches, lo que significa que las cosas se calentarán después del espectáculo. Tendremos un pequeño ambiente divertido, llamaremos a algunos camiones de comida para que salgan, dice Bryan con un poco de acento de Georgia del Sur. Nuestra factura de whisky es la más alta de todas las giras por Norteamérica, te lo prometo .
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Bryan es, en muchos sentidos, la estrella country más grande del planeta, en una buena racha de cinco años en los que lanzó tres álbumes No. 1 Nosotros 200, dominó la radio country y encabezó el montón de giras country, recaudando más de $ 60 millones en 2014 , según Nosotros Boxscore. Fácilmente podría darse el lujo de subirse a un jet privado (vive con su familia en un rancho de 100 acres en las afueras de Nashville cuando no está en su lugar de playa en Florida Panhandle), pero ese no es su estilo. Se estrellará en su autobús, que está repleto de botellas de tamaño industrial de Crown Royal y Grey Goose y un televisor sintonizado con programas de pesca. Pesca, aire libre, deportes; Eso es todo, dice el cantante, apagando el aparato. Mi maldito TDA, estaría viendo un comercial de Fing Evinrude [motor de bote].
Recostado en un sofá con una camiseta azul, pantalones cortos y Nike negras, Bryan tiene el bronceado de un hombre que pasa mucho tiempo con una caña de pescar en sus manos. En unas pocas horas, lanzará un par de docenas de éxitos para cantar (desde su gran éxito de 2013 Thats My Kind of Night hasta versiones llenas de energía de Maroon 5 y Taio Cruz) para 25 000 fanáticos. Siempre digo, si alguna vez llego a 25 números 1, trataría de hacer los 25, dice. No quisiera que una persona no escuchara su favorito.
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El quinto álbum de Bryan, Kill the Lights (a la venta el 7 de agosto), debería acercarlo a ese número mágico. (¿Su cuenta actual? 11 Country Radio airplay No. 1s.) El disco combina arena-rock crunch, ritmos de hip-hop, efectos de EDM y violines y banjo, todo al servicio de ganchos y melodías creados por equipos de éxitos de Nashville. compositores Bryan, que comenzó como escritor de Music City, trabajó en aproximadamente la mitad.
No hay letra que sea demasiado country para Luke, pero tampoco hay melodía que necesariamente sea demasiado pop, dice la compositora Ashley Gorley, quien trabajó en los éxitos de Bryan, incluidos Thats My Kind of Night y la canción principal del nuevo álbum. Incluso si una canción tiene más una vibra de hip-hop, la historia seguirá siendo algo que él vivió.
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Bryan tiene el encanto fácil que esperarías de un mariscal de campo campeón estatal que no se pierde en las muchas mujeres aquí en Virginia, incluido un grupo de dúos de hijas y madres. Mis sobrinas, que son muy country, escuchan todo, dice Bryan. Si crees que tu chico pueblerino de 16 años no está haciendo lo mismo, eres bastante ingenuo. Tienen Florida Georgia Line, [Eric] Church, [Jason] Derulo, [Justin] Timberlake. Y esperas estar en su lista de reproducción.
Es consciente de que algunos críticos etiquetan sus canciones como simplistas o parecidas. He oído a gente decir que hago música de fraternidad, dice con desdén. Pero Bryan viene con sus himnos honestamente. En la Universidad del Sur de Georgia, se volvió loco con sus hermanos de la fraternidad Sigma Chi, liderando bandas que hicieron temblar a las chicas. E incluso ahora, como un hombre de familia cercano a los 40 años, conoció a su esposa, Caroline, en la universidad, todavía puede vender una canción como Country Girl (Shake It for Me). En algún momento, yo cantando sobre temas de fiestas de fraternidad simplemente no va a ser realista, dice. Pero si parezco un viejo raro en el escenario, seré el primero en darse cuenta.
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Bryan creció trabajando en la granja de maní de su familia en Leesburg, Georgia. Después de la universidad, se mudó a Nashville y se inició como compositor de Music Row. Consiguió su primer éxito en 2007 con All My Friends Say, una oda a las fiestas intensas y las consecuencias inevitables.
Dado que sus fanáticos provienen de todas partes, desde el sur profundo hasta Nueva York (ha vendido todo el Madison Square Garden), Bryan está en una posición única para opinar sobre un tema polémico: la bandera confederada. Estábamos sentados aquí el día que la Corte Suprema falló sobre los matrimonios homosexuales, dice, sonando sorprendido pero no disgustado. Donde crecí, nunca entendí que la bandera confederada fuera algo negativo. Pero si el Ku Klux Klan va a caminar y convertir la bandera confederada en su trato, hace una pausa y niega con la cabeza. Se ha convertido en un símbolo de racismo para la mayoría de la gente. Y vivimos en un país donde tenemos que escuchar las opiniones de la gente y resolverlo.
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No lo sabrías por sus canciones, pero Bryan ha experimentado más que su parte de pérdida. Cuando tenía 19 años, su hermano murió en un accidente automovilístico. En 2007 perdió a su hermana mayor por causas indeterminadas y, en 2014, a su esposo por un posible infarto. Él y su esposa están criando a su sobrino y dos sobrinas con sus dos hijos. No quieres parecer que te encanta tenerlos tanto que te alegras de que sea la situación, dice Bryan. Pero nos sentimos honrados de estar haciendo lo que sentimos que era lo correcto.
Las cosas no permanecen sombrías por mucho tiempo alrededor de Bryan, quien todavía no puede creer que todo su éxito haya sucedido. Mucha gente consigue contratos discográficos en Nashville, y nunca consiguen un álbum, dice, sacudiendo la cabeza de nuevo. Así que me aferro a lo positivo y me despierto todos los días.
Esta historia apareció originalmente en la edición del 1 de agosto de Billboard.