Mirando hacia atrás en la música alternativa de finales de los 90, es realmente fácil combinar palabras S como Sugar Ray, swing, Smash Mouth, Squirrel Nut Zippers y ska. En la superficie, estos géneros brillantes y felices y las bandas con nombres estúpidos simbolizan la frivolidad de los años de Clinton, una época en la que las camisetas de bolos y las puntas heladas eran totalmente aceptables y el mayor problema que dividía a la nación era Dawson vs. Pacey.
Pero no todo el ska de los 90 fue tonto y escapista, y al menos un álbum popular de este período merece un tratamiento retrospectivo: Lets Face It de Mighty Mighty Bosstones. Lanzado hace 20 años hoy (11 de marzo de 1997), el quinto largometraje de los mejores proveedores de música jamaicana ferozmente bastarda de Boston es un disco sobre el racismo, el abuso de sustancias, la violencia y los efectos paralizantes de los medios de comunicación. Simplemente no podías decirlo debido a todos los cuernos.
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El gran éxito del álbum, The Impression That I Get (No. 1 en Alternative Songs), podría haber impactado a los oyentes como más significativo si el líder de Bosstones, Dicky Barrett, hubiera logrado comunicar la puntuación. En el coro, cuando gruñe, nunca tuve que tocar madera, la frase tocar madera debe compensarse con comas, paréntesis o guiones cortos. No está diciendo que nunca tuvo que golpearse los nudillos en una superficie de madera, esa cosa supersticiosa que haces para evitar gafe. Más bien, está diciendo que nunca tuvo que enfrentar todo el dolor y la tragedia que menciona en los versos. Ha tenido suerte, así que le gustaría que los buenos tiempos continuaran.
Parafraseando el testimonio del gran jurado de Bill Clinton sobre Monica Lewinsky, la clave de otra canción de Lets Face It es comprender cuál es el significado de lo que es. En la canción principal del álbum, lo que Dicky cree que deberíamos enfrentar es el racismo, el sexismo y la intolerancia, una conexión que hace al final de la canción: Tratemos de borrarlo, es hora de que lo enfrentemos / Afrontémoslo. , El tiempo está sobre nosotros.
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Para 1997, los Bosstones ya habían sido una banda durante más de 10 años. En realidad, nunca se habían dedicado a escribir canciones políticas, pero estaban fuertemente influenciados por The Clash y los héroes del ska de 2 tonos The Specials y Selecter, quienes hicieron de la oposición al racismo su misión principal. No en vano, los Bosstones tenían una alineación de raza mixta con dos miembros negros, algo raro en la radio alternativa lilywhite de los 90. Curiosamente, el único grupo con más diversidad podría haber sido Dave Matthews Band.
Lets Face It fue en realidad el tercer álbum de un sello importante de Bosstones. Habían sido fichados por Mercury a principios de los 90, en los albores de la era alternativa. Mientras las bandas de guitarras grunge dominaban la escena, los Bosstones esperaron su momento hasta que el ska estuvo listo para su primer plano. Esto sucedió alrededor de 1996, cuando No Doubt, Reel Big Fish, Save Ferris y Sublime comenzaron a ganar difusión en MTV. Si bien algunos de los grupos que enarbolaron el estandarte del ska tenían una credibilidad genuina en la escena (No Doubt lo había estado manteniendo desde mediados de los 80), los Bosstones fueron la banda de ska más legítima que realmente explotó.
En Lets Face It , el grupo aplana sus influencias punk, hardcore y metal y aumenta la proporción de una guitarra ska elástica con acordes atronadores y poderosos. La automitificación cabeza hueca del abridor Noise Brigade y el cerrador 1-2-8 sugieren que los Bosstones eran plenamente conscientes de lo que estaban haciendo. Su guardarropa también contó la historia. Después de años en las giras de trincheras de rock alternativo, festivales de radio, videos de MTV que rara vez se transmiten, todo el galimatías, cambiaron sus característicos trajes feos a cuadros por números negros y grises más elegantes. Todo les ayudó a montar una ola que habían ayudado a generar. Y lo hicieron sin parecer vendidos.
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Esa fue otra gran palabra con S en los años 90: vendido. Incluso era el nombre del single más grande de Reel Big Fish. A medida que los Bosstones comenzaron a tocar para audiencias más grandes, aprovecharon la oportunidad para promover bandas más jóvenes y organizaciones de apoyo como Anti-Racist Action, que instalaría mesas en la parte trasera de los conciertos.
Todo esto en un momento en que muchas bandas de ska habrían comprometido gustosamente su sonido y principios para tener la oportunidad de rockear en MTV Beach House. Los Bosstones nunca tuvieron que hacerlo. Toco madera.