Alrededor de las 8 a. m. del martes pasado, Nick Dierl, presidente de relaciones públicas y administración de Life Or Death, se despertó y encontró en su bandeja de entrada varias solicitudes alarmantes de comentarios sobre las acusaciones de Heathcliff. Pronto descubrió que durante las horas anteriores, una serie de tuits de la cantante de Dirty Projectors, Amber Coffman, alegaba conducta sexual inapropiada por parte del jefe de Dierls, CEO y fundador de Life Or Death, Heathcliff Berru. Unos 19 más siguieron en los días siguientes, con denuncias que van desde tocamientos no deseados hasta entrar a la fuerza en el apartamento de una mujer e intentar tener relaciones sexuales con ella. Dierl llamó rápidamente a los otros empleados de la compañía para discutir qué hacer a continuación.
Relacionado
Queja de agresión sexual presentada contra el publicista Heathcliff Berru
Amber Coffman habla en profundidad sobre Heathcliff Berru: Espero que esta sea una gran llamada de atención para personas así
Luego le pregunté a Heathcliff sobre la validez de la historia de Amber, y me dijo que esa noche estaba completamente borracho, dice Dierl, de 26 años, y agrega que tampoco podía juzgar el nivel de sinceridad de Heathcliff. Esa tarde, el personal de relaciones públicas decidió que Berru debía renunciar como director general de la empresa. Estuvo de acuerdo a través de una llamada telefónica con Dierl. El martes por la tarde, Life Or Death emitió un comunicado, redactado con la ayuda de su abogado, anunciando que Berru había renunciado. Más tarde esa noche, Berru emitió un comunicado en el que se disculpaba con las mujeres a las que había ofendido con mis acciones y agregaba que entrará en rehabilitación por drogas y alcohol. Will dice que Berru le dijo que no tiene planes de volver a la industria de la música.
Creímos todas esas historias y elegimos operar en consecuencia en lugar de cuestionar esas declaraciones, dice el publicista senior Duncan Will, de 27 años, quien comenzó a trabajar en la compañía como pasante en 2011. Aplaudo a todas las mujeres que se presentaron y llevaron estas conversaciones. a la esfera pública. Espero que sea una conversación que no termine esta semana y se siga hablando en la industria.
Heathcliff Berru, publicista musical acusado de acoso sexual, rompe su silencio
Si bien Berru había renunciado como ejecutivo de la empresa, no estaba claro si su participación en la propiedad de Life Or Death le permitiría beneficiarse de la empresa. Queríamos asegurarnos de que no pudiera trabajar ni beneficiarse de ninguna otra cosa que hiciéramos, añade Will. Y al día siguiente, Dierl emitió un comunicado diciendo que Life Or Death se disolvió efectivamente. Estamos tristes por las circunstancias en las que partimos, pero agradecidos por la oportunidad que tuvimos juntos, se lee en parte en el comunicado. Habrá una nueva empresa inminentemente que no tiene vínculos con Heathcliff Berru o el nombre de Life Or Death.
El nombre de esa nueva empresa es Liberal Arts, y el personal incluye a los veteranos de vida o muerte Dierl, Will, Bradley Bledsoe, Emily Mullen y Linda Valenziano. Los clientes incluyen al rapero Killer Mike y Wet. Knitting Factory Entertainment está respaldando la empresa.
Ian Wheeler, presidente de Figure Eight Management y Figure Eight Media, dijo a Nosotros en un comunicado: Me desempeñaré como director gerente de la nueva entidad, que será propiedad al 100 por ciento de Figure Eight Publicity, una subsidiaria de Knitting Factory Entertainment. También se creará una posición de capital para los fundadores de la nueva entidad en los próximos meses. Anteriormente, Heathcliff Berru poseía el 100 por ciento de Life Or Death PR, y teníamos una participación en las ganancias de los inversores. Life Or Death PR ahora se ha disuelto. El Sr. Berru ya no es parte de nuestra organización y no participará en nuestra nueva empresa, ni tendrá una posición de capital. Todos los lazos han sido cortados.
El personal restante de Life or Death PR anuncia su salida luego de reclamos de acoso sexual
Ha sido emocionalmente agotador y agotador, y todavía estoy enfermo del estómago, admite Will. Es una oportunidad increíble para iniciar nuestra propia empresa, pero me siento en conflicto de que nazca de estos eventos. Necesitábamos tomar medidas, y dentro de nuestra [nueva] empresa, colocamos a nuestras compañeras de trabajo en puestos de liderazgo que las involucran plenamente en todos los procesos de toma de decisiones. (Berru rechazó o no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios de Nosotros ).
A continuación se muestra una transcripción editada de la conversación exclusiva de Nosotros con Dierl y Will en Los Ángeles el 24 de enero.
¿Qué inspiró su decisión de romper completamente los lazos con una empresa que ayudó a construir?
Duncan Will: Desde un punto de vista comercial, éramos empleados de Life Or Death; él era el director ejecutivo. Todos decidimos que no queríamos tener ninguna asociación con la marca, así que dejamos la empresa al día siguiente. Esencialmente, nadie trabaja en esa empresa ahora. Creo que internamente también es importante establecer un protocolo que cree un sistema que permita a los empleados de manera segura y anónima informar cualquier cosa si sienten que se ha cruzado un límite sexual o de otra manera.
Nick Dierl: Tan pronto como le pedimos colectivamente que renunciara, nos aseguramos de tomar las medidas correctas para asegurarnos de que estábamos rompiendo los lazos financieros. Lo que habíamos hecho con Life Or Death, fuera de Heathcliff, es algo de lo que estaba orgulloso y quería continuar sin él.
Will: La forma más fácil de romper los lazos era comenzar otra empresa de la que no formaba parte, por lo que no hay forma de que él se beneficie financieramente del trabajo que hacemos. Pero también es importante que fomentemos un ambiente dentro de nuestra empresa que sea muy cooperativo. Debe haber transparencia entre nosotros, porque Nick y yo no estábamos completamente informados de las cosas relacionadas con la empresa antes. Por ejemplo, ahora sé que Domino Records dejó de trabajar con nosotros debido al incidente de Amber Coffman [los Dirty Projectors están firmados con Domino Records], pero nunca me informaron al respecto. Quiero que nuestros empleados sientan que son una parte integral de los procesos de toma de decisiones y que todos tenemos una responsabilidad personal entre nosotros.
¿Alguna vez lo aceptarías después de que vaya a rehabilitación y obtenga ayuda?
Dierl: No, nunca.
Will: Nunca seré su amigo, pero creo que tengo un elemento de responsabilidad para llevar esto a cabo. Está planeando ir a un centro de tratamiento, y siento que tengo la responsabilidad de controlar eso de vez en cuando y asegurarme de que esté haciendo algo para cambiarse a sí mismo. No lo veré ni interactuaré con él, pero quiero seguir eso un poco. Siento la responsabilidad de cuidar eso, porque no sé quién más lo haría.
¿Sabes qué artistas se quedarán contigo?
Will: Parece que estamos tomando bastantes de la lista principal. Todavía es una discusión y algunos están en diversos grados de confirmación. Pero hemos tenido muchas conversaciones con todos. Killer Mike va a seguir trabajando conmigo. Wet también van a trabajar con nosotros y lo han confirmado públicamente. Bueno, que el resto de los clientes hablen por sí mismos. Heathcliff no estaba haciendo [PR] día a día en ningún proyecto. En muchos casos, los clientes nunca conocieron a Heathcliff ni hablaron con él. Entonces, para la mayoría de los clientes, se trataba más de trabajar con la persona que había hecho un buen trabajo con ellos antes.
¿Qué pasa con el futuro extraño? No se han pronunciado en las redes sociales.
Will: Hemos estado en contacto con su campamento, y todavía hay trabajo por hacer en proyectos para ellos y esas cosas. Seguimos trabajando en esos proyectos, pero no queremos hablar por ellos si querrán continuar con nosotros o no.
¿Cómo te sientes acerca de los clientes que se han ido hasta ahora? ¿Cree que está justificado y se pondrá en contacto con ellos una vez que la nueva empresa esté más establecida?
Will: Está definitivamente justificado. Entiendo por qué alguien querría dejar Life Or Death. Lo hicimos.
Dierl: Hemos estado en contacto con cada cliente. Esa fue una de las primeras cosas que hicimos. Creo que para [algunos antiguos clientes de LOD] era importante para ellos despedir a Life Or Death de la misma manera que sabíamos que lo dejaríamos.
¿Qué dijo Berru cuando hablaste con él?
Dierl: Se disculpó profusamente. No admitió nada, pero se disculpó por poner en peligro todo lo que el personal de Life Or Death construyó a lo largo de los años. Mi sensación es que el por qué es irrelevante. No es un [comportamiento] aceptable sin importar por qué.
Will: Dijo que tenía muchos cambios que hacer y se disculpó conmigo por arruinar el trabajo que estábamos tratando de hacer profesionalmente. No le pregunté por qué lo hizo. No sé si se puede probar su culpabilidad, pero creo todas las historias de las mujeres. Creo que cuando alguien sale con ese tipo de cosas, tienes que creerle, especialmente cuando hay tantos, y se convirtió en un patrón.
¿Cómo te sentiste después de leer todas las acusaciones en línea?
Will: Bastante enfermo. Sorprendido, especialmente por la cantidad de mujeres que resultaron heridas, pero definitivamente las tomamos en serio y decidimos creerles. He estado muy mal del estómago y caliente en la cabeza durante bastante tiempo.
Dierl: Más allá de las cuentas que han aparecido en línea, hemos estado en contacto con varios amigos cercanos que han contado historias similares [sobre Berru]. No es nuestro lugar contar sus historias, pero baste decir que es horrible.
¿Qué pasa después de leer su declaración?
Will: Me sentí más o menos igual que antes de leerlo. Principalmente, había mucha preocupación por las mujeres.
Dierl: Creo que hizo la declaración que [él] podía hacer sin conceder nada concreto. Me envió su declaración antes de publicarla, pero no le respondí.
Obviamente, ambos conocen a Berru desde hace mucho tiempo. ¿Sabías sobre sus problemas con el alcohol y las drogas?
Dierl: Sí. Se había abordado con él en numerosas ocasiones antes. Reconoció que tenía un problema y que necesitaba encontrar una manera de solucionarlo. Habló de buscar ayuda, pero no sabíamos lo que eso implicaba. No creo que sugiriéramos qué acciones o pasos debería tomar. Es una situación precaria expresarle eso a su empleador. Hubo cierta reticencia a decir qué pasos debían tomarse, pero fue más fácil para mí señalar que había un problema que necesitaba abordar. Tomé nota de que afectaba negativamente a nuestra relación, y habló sobre dejar las drogas y el alcohol en octubre. La primera conversación fue a finales de 2012.
Will: Dijo, sé que tengo un problema y necesito solucionarlo. No sé qué hizo para ayudarse a sí mismo. Después de ese punto en 2012, también estaba haciendo mucho menos con los clientes. Ya no estaba tomando la iniciativa en los proyectos. No estaba haciendo el trabajo del día a día en las campañas. Asumiría que algunos clientes sabían sobre las drogas y el alcohol. Le dije que buscara tratamiento o que se ocupara de sus problemas y que tomara medidas para abordarlos. Pero es difícil decirle a alguien cuáles son esos pasos. Era más instándolo a que por favor diera un paso.
¿Alguna vez viste a Berru borracho o drogado en la oficina?
Will: Casi nunca estaba en la oficina. Los clientes habían hecho bromas porque él no estaba. De hecho, nunca he trabajado un día entero junto a Heathcliff en el tiempo que trabajé en esa empresa. No creo que la gente fuera consciente del poco trabajo que estaba haciendo. También habla de por qué tenemos relaciones con los clientes y por qué la gente sigue trabajando con nosotros: porque éramos nosotros los que hacíamos todo el trabajo.
Dierl: Siempre ha existido la presunción de que Life Or Death era un club de chicos. Cuando Duncan y yo nos unimos a la empresa, hubo un esfuerzo activo para cambiar eso. Todas las mujeres que han sido contratadas a lo largo de la historia de esa compañía fueron hechas por mí y no por Heathcliff. Soy plenamente consciente de que existe la creencia de que teníamos que haber sabido [sobre el comportamiento de Berrus]. En un nivel superficial, entiendo cómo alguien desde afuera mirando hacia adentro asumiría eso. Pero creo que si la gente entendiera el nivel de proximidad que tuvimos con Heathcliff, durante aproximadamente cuatro años y medio, entenderían que ese no es necesariamente el caso. No estaba, pero viajaba mucho con los artistas que dirigía.
¿Había escuchado alguna vez acusaciones de acoso o abuso sexual contra Berru antes de lo que se publicó en las redes sociales?
Dierl: No, nunca. Uno, si está tomando ese tipo de acciones, no se lo está diciendo a la gente. Dos, existía la percepción de que estábamos muy cerca de Heathcliff regularmente, lo que hace que [es menos probable que la gente] nos lo diga directamente. Tres, hay una historia muy clara de personas con comportamiento en serie, particularmente en posiciones de poder, que son muy buenas para cubrir sus huellas. A veces incluso llevando una doble vida.
Will: Nadie nos había dicho nada antes de que saliera Amber [Coffman], pero le creo y la aplaudo por hacerlo. Ese fue el momento en que nos dimos cuenta de ello, y fue entonces cuando los amigos se nos acercaron y nos dijeron: Oye, en realidad hubo algo conmigo, y nunca dije nada al respecto. Esas historias de personas con las que interactúo mucho en la industria fueron horribles de escuchar. Estaba realmente sorprendido.
Dierl: Dada la naturaleza de la industria, muchas cosas giran en torno a los espectáculos en vivo y te colocan en un escenario a altas horas de la noche, interactuando con personas fuera del horario de oficina, y la línea entre lo profesional y lo personal se desdibuja muy rápidamente. Creo que es importante que haya un entorno en el que la gente pueda hablar. Problemas como este surgen y luego vuelven a la normalidad después de una semana, pero el verdadero desafío es hacerlo para que podamos continuar teniendo estas conversaciones abiertas.
Cuando salían con él fuera del trabajo, ¿alguna vez presenciaron algún comportamiento inapropiado?
Will: Nunca presencié nada que fuera acoso o abuso sexual.
Dierl: Nunca presencié ningún comportamiento no consentido. Realmente no creo que sea mi lugar decirlo, pero también creo que es importante decir que había una conciencia de que él se involucraba en una actividad sexual consensuada fuera de su relación comprometida con su esposa. Lo supe un tiempo después de que empecé a trabajar para él. Creo que desde afuera hay una percepción de que debido a que había conciencia de eso, habríamos sabido sobre cualquier compromiso no consensuado. No quiero que parezca que no teníamos conciencia de nada de lo que hizo, porque ese no es el caso. Pero hay una gran delimitación entre lo que alguien está haciendo en su vida personal de forma consensuada y lo que no está de acuerdo.
Si hubiera sabido de las acusaciones, ¿habría dejado Life Or Death?
Dierl: Absolutamente.
Will: Si lo hubiéramos sabido, habríamos tomado las mismas medidas que tomamos la semana pasada.
Me han dicho que algunos de sus clientes sabían acerca de estas acusaciones. ¿Sabes que esto es cierto?
Ambos: No, no sabemos que esto sea cierto.
Su cliente Chelsea Wolfe también tuiteó que Berru intentó besarla en una reunión informal de negocios. ¿Sabías sobre esto?
Ambos: No éramos conscientes de ello, ni estábamos allí.
Sky Ferreira también trabajó con Berru y tuiteó Ya era hora de que alguien dijera algo. ¿Te había hablado Sky alguna vez de algún incidente con él?
Will: Hice las cosas del día a día para ella, pero ella trabajó principalmente con Heathcliff. Me dijeron que su gerencia nos despidió el día después de que ella apareciera en la portada de The Fader en 2013. Yo mismo había reservado eso, y estaba orgulloso de eso. No sabía por qué se fue, y realmente no entendía por qué se iría después de ese tipo de momento, [pero] pensé que tal vez querían ir en una dirección más convencional. Nunca me dijo que Heathcliff le hizo algo. No sabíamos que las acciones de Heathcliff nos estaban haciendo perder negocios, especialmente clientes que realmente me importaban. Estuvimos siendo perjudicados por ello sin saberlo durante años.
¿Por qué crees que las mujeres no acudieron a las autoridades ni lo denunciaron?
Will: Estoy seguro de que había miedo de algunas consecuencias desconocidas por hablar. Pero me alegro de que hayan salido con eso y se convirtió en una conversación en el público, no aislada de Heathcliff.
¿Ha habido alguna vez algún incidente en ese sentido con alguien que actualmente trabaja en su oficina?
Dierl: Sí, desde que surgieron las cuentas la semana pasada, uno de nuestros compañeros de trabajo me dijo que había recibido mensajes de texto poco profesionales de Heathcliff, pero que le resultaba difícil abrirse. Eso fue lo primero que hicimos: llamar a todo el personal femenino. Ella me dijo después [que se le preguntó al personal femenino], pero yo no lo sabía de antemano.
¿Por qué crees que tu compañero de trabajo no te lo dijo justo cuando sucedió?
Dierl: Si eres joven en la industria y avanzas a pasos agigantados en tu carrera, es posible que tengas miedo de decir algo que creas que pueda ponerla en peligro.
¿Crees que tu negocio se recuperará después de todo esto?
Will: Sí, soy optimista.
Dierl: Me gustaría pensar que sí. Creo que esto está intrínsecamente ligado a la conversación sobre complicidad y culpabilidad. He aceptado personalmente que hay personas que nos conocen lo suficientemente bien y nos creerán en base a nuestras acciones en el pasado. También acepté completamente que hay una cantidad de personas que no lo harán, independientemente de lo que digamos en este momento, y que esas personas deben convertirse en creyentes por nuestras acciones en el futuro y el entorno que creamos con nuestra empresa.
¿Te preocupa que nuevos clientes no quieran trabajar contigo por la asociación con Berru?
Dierl: Me da lo mismo si el negocio se recuperará o no. Habrá algunos que no se dejarán intimidar por eso. En última instancia, depende de nosotros demostrar que no apoyamos nada de lo que se ha descrito.
Will: Sí, no somos Heathcliff.