Un día después de que el huracán María azotara a Puerto Rico, Lin-Manuel Miranda, hijo de la diáspora puertorriqueña, se sentó a escribir una canción en beneficio de la patria de su padre. Para Miranda, nacida y criada en la ciudad de Nueva York con estrechos vínculos con la isla, se convirtió en una cuestión de identidad, pero no de la manera que cabría esperar. Almost Like Praying es una mezcla de reggaeton, salsa, son y rap que imita a Maria, la canción favorita de Miranda de West Side Story. La canción presenta una larga lista de estrellas latinas que representan todos los estilos y épocas de la música, desde Marc Anthony hasta Rita Moreno, Camila Cabello y Fat Joe (lista completa a continuación) y su letra es una lista de los 78 pueblos de Puerto Rico, un recuerdo de origen y sentido de lugar.
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Almost Like Praying sale hoy en Atlantic, y todas las ganancias se destinarán a beneficiar los esfuerzos de ayuda por huracanes a través del Fondo de Ayuda para Desastres de Hispanic Federations Unidos. El lanzamiento de la canción irá acompañado de un especial con imágenes detrás de escena que se transmitirá el sábado por Telemundo.
Nosotros habló con Miranda horas antes de que Almost Like Praying saliera a la luz.
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Billboard: Has hablado bastante en las redes sociales sobre la falta de ayuda para Puerto Rico, pero no hay nada político en esta pista. ¿Por qué?
No sé si estoy de acuerdo contigo. Escribí esta canción el día después de que el huracán azotara a Puerto Rico. Y primero, nos dimos cuenta de que esta tormenta era la peor tormenta que azotó la isla en la historia moderna, y su nombre era María. Y ese es el nombre de mi canción favorita de West Side Story. Entonces pensé, ¿cómo puedo convertir esa connotación negativa en algo [positivo] para Puerto Rico?
Y la otra cosa que pasó fue después del huracán, hubo un silencio terrible donde nosotros [los puertorriqueños que vivimos fuera de la isla] simplemente no escuchamos nada. La red eléctrica estaba destruida, no había servicio celular. Y lo que más veía en Facebook o Twitter eran mis amigos y mi familia enumerando los nombres de los pueblos: Mi madrina está en Hatillo; Mi tío está en Isabela. Estos pueblos que conozco tan bien porque nuestra isla no es tan grande. Pensé que podría incluir los 78 pueblos de Puerto Rico en la letra de esta canción y si hicimos bien nuestro trabajo, estos pueblos nunca más serán olvidados. Es la ascendencia compartida. Siempre que te encuentras con alguien de Puerto Rico, dices, De dnde eres? (¿De dónde eres?) Tu ciudad es tu identificador. Pensé en letras que nos unirían.
Entonces, esa fue su declaración política: ¿Todos estamos unidos por nuestros pequeños pueblos en esta isla?
Absolutamente. Y la diáspora a estas alturas, hay más puertorriqueños viviendo fuera de Puerto Rico que en él somos todos descendientes de estos pueblos. De ahí venimos.
¿Qué opina de la respuesta del gobierno a Puerto Rico? ¿Qué podrían haber hecho diferente?
Esta es la realidad: este es un desastre sin precedentes y requiere una respuesta sin precedentes. Estoy esperanzado. Si miras mi cuenta de Twitter, verás a niños pequeños rompiendo sus alcancías y donando a Puerto Rico. Verá empresas que igualan las donaciones de sus empleados. Verás adolescentes empacando suministros. He estado tan abrumado por lo generoso que ha sido el pueblo estadounidense y la gente de todo el mundo. Si el gobierno pudiera igualar la respuesta de su gente hacia nuestra recuperación, estaríamos bien. Creo que está bien documentado que ha sido lento y ha sido insuficiente en proporción al desafío que se avecina.
¿Cree que la relación del gobierno con Puerto Rico ha cambiado con esta administración o es la misma de siempre?
Sé que este fue el peor desastre natural en 100 años y todavía recibimos una fracción de las tropas que recibieron Irma o Harvey. Aunque existen los desafíos adicionales de ser una isla, [existen] razones de más para estar preparados y tener una respuesta. Cualquier cosa menos que eso es la crisis humanitaria que estás viendo.
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Los latinos están viviendo un momento particularmente visible en las artes. Como alguien que creció aquí, ¿ve un cambio en los últimos 12 meses en términos del papel de los hispanos en las artes y la cultura?
Es difícil medir la cultura en ráfagas cortas. Estas tendencias toman mucho tiempo. Los espectáculos en Broadway pueden tardar al menos siete años en llegar. Puedo decirles por experiencia personal que cuando contacté a estos artistas para que estuvieran en esta canción, todos dijeron que sí en segundos sin haber escuchado la canción. Así que hay una conciencia creciente del poder de los artistas latinos. Y los huracanes, y el terremoto en México han movilizado a los artistas como nunca antes porque cada vez hay más conciencia de nuestro poder colectivo, y eso es alentador.
Volviendo a la cultura a ráfagas, ¿es posible que esta atención a la cultura latina sucediera hace cuatro años?
Estaba escuchando a Luis Fonsi en la universidad. Luis Fonsi no es una sensación de la noche a la mañana para mí ni para ningún puertorriqueño en la isla. Es el resto del mundo el que se ha puesto al día. Al mismo tiempo tengo que reconocer el paso que abre Despacito. Porque ha sido el mayor éxito del mundo, y la mayoría de la gente ni siquiera sabe lo que significan las palabras. Y eso permite que una canción como Almost Like Praying viaje más allá de la comunidad latina. Si una canción es buena, no importa en qué idioma esté.
Almost Like Praying me parece una canción que puede funcionar en cualquier idioma. Cuando la creaste, ¿pensaste que esta canción, cualquiera, en cualquier lugar, puede relacionarse con ella?
Creo que la construcción de la canción es solo una función de cómo funciona mi cerebro. Soy un tipo que escucha melodías de espectáculos, hip-hop y música latina. Y esta canción es todas esas cosas mezcladas. Hubo un tiempo en que la música de teatro y la música popular eran lo mismo. Irías a escuchar a Gershwin en la radio e irías a ver a Gershwin en el teatro esa noche. Mi pequeña misión secundaria ha sido hacer que la música pop y la música de teatro vuelvan a ser amigas. E incluso inconscientemente cuando escribí esta canción lo más rápido que pude para ayudar a Puerto Rico, esa pequeña misión secundaria está presente.
Hay tantos artistas latinos en esta canción de todos los géneros y estilos…
De lo que estoy tan orgulloso en esta pista es que todos se preocupan mucho por Puerto Rico y todos dijeron que sí. Tienes a Pedro Capo y Luis Fonsi sentados en la misma pista que T ommy Torres y Odessa, que no sé si mucha gente sabe que es latino. Lo que siempre trato de hacer en mi trabajo es asegurarme de que todos tengan una forma de entrar. Y creo que todos tienen una forma de entrar en esta vía.
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¿Sientes que hay un nuevo orgullo en ser latino ahora e incluso los latinos de segunda y tercera generación están usando esa insignia con más orgullo que antes?
Estás hablando con el tipo equivocado sobre eso porque nunca hubo un momento en mi vida en el que eso no fuera algo que valiera la pena celebrar. Hay dos respuestas cuando vienes a este país desde otro país. Asimilación o te pones tu bandera (tu bandera) al cuello y te pita un silbato y te vas al desfile del día puertorriqueño. Mi familia estuvo con bandera, siempre, a pesar de que fui a una escuela donde yo era uno de los únicos niños latinos allí. Pero creo que esa experiencia es muy personal. Conozco latinos que no hablan una palabra de español y podrían enseñarme la historia de Puerto Rico. Y también conozco latinos que hablan español con fluidez y no sabrían decirte nada. Cada viaje es personal.
Almost Like Praying presenta a Marc Anthony, Ruben Blades, Camila Cabello, Pedro Capo, Dessa, Gloria Estefan, Fat Joe, Luis Fonsi, Juan Luis Guerra, Alex Lacamoire, John Leguizamo, Jennifer Lopez, Rita Moreno, Ednita Nazario, Joell Ortiz, Anthony Ramos, Gina Rodríguez, Gilberto Santa Rosa, PJ Sin Suela, Tommy Torres and Ana Villafae.
El extraordinario sencillo estelar está disponible en todas las tiendas de música digital y servicios de transmisión a partir de hoy, 6 de octubre. Para obtener más información o hacer una donación, visite hispanicfederation.org/unidos.
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