Cuando John Prine murió por complicaciones relacionadas con el COVID-19 en abril de 2020 a la edad de 73 años, la pérdida indescriptible del venerado cantautor de folk resonó en una comunidad de fanáticos y artistas por igual. La muerte de Prines también dejó su legado y el futuro de su sello Oh Boy Records en manos de su viuda, Fiona, y su hijo Jody Whelan. Desde entonces, han estado trabajando incansablemente para mantenerlo vivo. Fue mucho, dice Whelan sobre Zoom desde la oficina de Oh Boy en Nashville.
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No está exagerando: la pareja ha estado planeando no solo celebrar la vida del amado Prine, sino también el 40 aniversario de la etiqueta que dirigió. COVID-19 ha alterado sus planes, incluido el aplazamiento de la serie de conciertos y eventos de una semana para Prine que se suponía que tendrían lugar en Nashville este mes hasta octubre de 2022. Sin embargo, hay mucho para mantenerlos ocupados, incluidos Souvenirs: Celebrating the Life and Songs. de John Prine con familiares y amigos, un tributo en vivo el 4 de octubre que la familia y amigos de Prines de Irlanda presentarán, con actuaciones de Mary Black, Paul Brady, Pat Crowley, Mette Jensen, Ruth McGill, Paul Mulligan, Ciaran Tourish, Prines el hijo menor, Tommy, y más.
Además, el álbum tributo Broken Hearts & Dirty Windows: Songs of John Prine, vol. 2 una continuación de 2010 vol. 1 juego de versiones de Prine sale el 8 de octubre. El plan siempre fue lanzar más de estos discos de versiones, pero simplemente fueron eliminados, dice Whelan. vol. 2 presenta a Brandi Carlile, Sturgill Simpson, Bonnie Raitt, Nathaniel Rateliff, Margo Price, John Paul White y otros artistas interpretando clásicos de Prine. Hay suficientes canciones para un tercer y cuarto volumen, así que las lanzaremos durante el próximo año y -La mitad, dice Whelan.
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Prine y su gerente y socio comercial Al Bunetta (quien murió en 2015) fundaron Oh Boy en 1981, después de que terminara el contrato de Prine con Asylum. Después de un puñado de proyectos más pequeños presentados por Prine, Oh Boy lanzó su primer álbum de larga duración con Prines 1984 LP Aimless Love . A pesar de las múltiples ofertas a lo largo de los años, Oh Boy, distribuida por Thirty Tigers/The Orchard, se ha mantenido fielmente independiente. Y Prine fue solo el comienzo: artistas como Todd Snider, Kris Kristofferson, Kelsey Waldon y Arlo McKinley han lanzado música a través de Oh Boy (y eso sin contar las muchas reediciones del country clásico).
Fiona Prine y Whelan encuentran consuelo en preservar el legado de los músicos fallecidos. Tuvimos una enorme pérdida, pero el regalo es proporcional a la pérdida, dice Fiona. Lo que nos dejó es una gran responsabilidad, y lo tomamos muy en serio. Si bien Prine nunca vendría a la oficina, tenía sus manos en todas las decisiones en segundo plano, desde elegir a su equipo hasta cada pieza de mercadería. Y tener el control de su arte, como poseer todos sus maestros en los días posteriores al Atlántico y Asylum, era necesario para Prine.
Mientras que Fiona Prine es la presidenta de la etiqueta, Whelan maneja las operaciones diarias. Fiona sigue siendo muy consciente de las canciones del catálogo de Prines: están en el centro de su legado, quién era como hombre, quién sigue siendo como artista, qué nos puede enseñar todavía y cómo podemos consolarnos con sus palabras, dice. . Durante los últimos 18 meses, la pareja ha respondido consultas sobre licencias de sincronización para cine y televisión. El elenco del drama de NBC This Is Us , por ejemplo, son grandes admiradores de Prine y desde entonces han utilizado varias canciones en las últimas temporadas. El mundo todavía tiene hambre de John Prine, dice Fiona.
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Uno de los objetivos principales para preservar el legado de Prines es simplemente vigilar el catálogo de Oh Boys, para garantizar que la música de Prines continúe llegando a un público más amplio en los años venideros. Por el momento, Fiona y Whelan no controlan ninguno de los maestros anteriores a 1981; eso incluye el debut homónimo de Prines 1971 (lanzado a través de Atlantic Records), que fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 2015 y presenta canciones icónicas como Angel From Montgomery, Paradise, Sam Stone y Hello In There. Whelan dice que no pueden abordar las legalidades, pero que hay conversaciones en curso cuando se trata de acceder a ellas.
Para Whelan, parte del legado es continuar con la misión inicial de Oh Boys: trabajar con compositores y cantautores para sacar su música. En camino están los álbumes de Waldon, McKinley y Emily Scott Robinson. El catálogo y el legado de Prines nunca dejarán de ser la pieza central, pero creo que el camino a seguir que mostró [es] apoyar a los compositores y ser independiente del género es algo que realmente nos entusiasmó, dice Whelan.
Preservar el legado de Prine también proviene de tomarse el tiempo para pensar o hablar sobre él. Era el más callado de la mesa, pero todavía lo extrañamos, dice Fiona. Como no han podido celebrar plenamente la vida de Prines en persona debido a la pandemia, Whelan ha encontrado consuelo en la comunidad en línea que lo amaba. Escuchar que la gente de la industria, los fanáticos u otros artistas todavía están comprometidos y quieren hablar sobre él me hace sentir menos solo, dice. Whelan ha encontrado catarsis al escuchar las canciones de Prines: Es el 50 aniversario de su primer disco, así que volvimos atrás y lo escuchamos aún más.
Además de lo mencionado anteriormente, hay otros eventos relacionados con el aniversario de Oh Boys y el 50 aniversario del debut homónimo de Prines. Un documental de tres partes que detalla la historia de las etiquetas que se desarrolló durante varios meses en YouTube, y la tercera parte se emitió en septiembre. Para conmemorar su álbum clásico Atlantic de 1971, la próxima primavera se lanzará una caja con una grabación en vivo de AmericanaFest en 2016, la única vez que Prine la tocó de adelante hacia atrás, a través de Oh Boy, como John Prine Plays John Prine . La caja contará con versiones en CD, vinilo y DVD de la actuación, y una parte de las ventas se destinará a la Fundación de la Asociación de Música Americana.
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Si bien Prine ha sido amado durante mucho tiempo por sus compañeros artistas, Whelan dice que no fue hasta los últimos años que su padre realmente sintió ese respeto y amor por primera vez. No todos los cantautores tuvieron ese momento, dice Whelan. Pudimos ir a los Grammy por su Lifetime Achievement Award [y fue incluido en] el Salón de la Fama de los Compositores. Una generación más joven, incluidos Kurt Vile, Kacey Musgraves y Bon Iver, también expresaron su agradecimiento. Creo que llegó a experimentar y comprender cuánta ayuda podía brindar a los artistas más jóvenes porque se lo agradecerían, dice Fiona. Y no sucedió una o dos veces, sucedió cientos de veces.
A medida que Prine llegó a comprender mejor su impacto en los artistas más jóvenes, se encargó de alentar a uno de sus contemporáneos para que también los ayudara. En enero antes de su fallecimiento, Prine llamó a la fallecida Nanci Griffith para decirle cuánto la admiraba y cómo podría ser mentora en particular de algunas de las mujeres jóvenes que estaban surgiendo. Él dijo: Te conozco, podrías mostrarle cómo escribir una muy buena canción, Nanci, recuerda Fiona. Me sorprendió, pero de nuevo, nada sobre John realmente te sorprendería.