El edificio de piedra en la esquina de las calles West 4th y Mercer en Greenwich Village ahora no tiene nada de especial y está tranquilo. Contiene una sala de conferencias y aulas para la Universidad de Nueva York. Los transeúntes no le dan al lugar una segunda mirada.
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Pero durante casi tres décadas, desde una noche de febrero de 1974, este fue un centro vital de la música en Nueva York, un club nocturno con capacidad para 400 personas donde Bruce Springsteen sudaba sobre el piano, Stevie Wonder tocaba con Dr. John y las celebridades llenaban el escenario y pequeñas mesas por igual.
If These Walls Could Talk: Remembering the Life and Times of the Bottom Line, presentado el 13 y 14 de octubre en el Centro Schimmel de la Universidad de Pace, fue elaborado por Allan Pepper, copropietario del famoso club con el fallecido Stanley Snadowsky.
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Durante dos noches de música y recuerdos, las actuaciones reunieron a muchos músicos para quienes Bottom Line era el lugar para tocar en Nueva York David Bromberg, Nona Hendryx, Garland Jeffreys, Christine Lavin, Darlene Love, Terre Roche, Willie Nile, Sean Altman y más respaldado por una banda de crack house liderada por Paul Shaffer. El conjunto incluía a los coristas Ula Hedwig, quien ganó notoriedad por primera vez como una de las Harlettes de Bette Midlers; Curtis King, que ha estado de gira con Bruce Springsteen; el baterista de Broadway Clint de Ganon; Will Lee, bajista de toda la vida en la banda de Shaffers en Late Night With David Letterman ; el guitarrista Jimmy Vivino y los Uptown Horns, que han respaldado a todos, desde Ray Charles hasta los Rolling Stones.
Los recuerdos comenzaron antes de la música, cuando los miembros de la audiencia se reunieron en el vestíbulo de los teatros que mostraban tomas antiguas de los fotógrafos Peter Cunningham, Bob Gruen y Ebet Roberts. Entre esas imágenes había varias de Cunningham familiar para los habitantes del club desde hace mucho tiempo, fotos que se alineaban en la pared sobre la barra, que mostraban actuaciones de Billy Joel, Phoebe Snow, Bromberg, los Roches, Lou Reed, Kris Kristofferson y el entonces dúo de marido y mujer. de James Taylor y Carly Simon. Yo estaba allí, dijo un fan mientras miraba la foto de esos dos compartiendo un micrófono.
Imágenes proyectadas sobre los artistas agregaron a la atmósfera de la noche: una foto de Dr. John, Stevie Wonder y Johnny Winter de la noche de apertura el 12 de febrero de 1974, cuando Mick Jagger estaba entre la audiencia; multitudes haciendo fila afuera del club, que presentó dos noches todas las noches, e incluso el menú Bottom Line de color amarillo brillante (Shrimp Scampi: $ 6.50).
El club era como un segundo hogar, dijo Shaffer, quien fue el maestro de ceremonias y bromeó con la banda de la casa cuando comenzó la noche. Habló con Will Lee sobre tocar detrás de Barry Manilow durante una aventura de varias noches en el primer año de existencia del club. ¿Qué recordaba?, preguntó Shaffer. 1974? Ni una maldita cosa, bromeó Lee.
Para Darlene Love, la poderosa voz detrás de los éxitos de Phil Spectors de principios de la década de 1960 como Shes a Rebel, su larga historia con el club de Nueva York comenzó en Los Ángeles, dijo, después de que Bruce Springsteen y Stevie Van Zandt fueran a verla actuar e insistieran en que necesitaba para cantar en Nueva York. El primer trabajo que Stevie me consiguió fue en Bottom Line, recordó Love, quien luego protagonizó la revista de clubes Leader of the Pack, celebrando los éxitos de Ellie Greenwich y Jeff Barry. Shaffer llevó a David Letterman a Bottom Line para escuchar a Love interpretar su canción insignia, Christmas (Baby Please Come Home) del famoso álbum navideño de Phil Spectors de 1963, y Letterman presentó a Love en su programa cada Navidad durante los siguientes 29 años.
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Springsteen le dijo recientemente a Jon Pareles de The New York Times que su espectáculo actual de Broadway, lleno de historias, se remonta a nuestros primeros días en Bottom Line cuando estabas frente a un par de cientos de personas. Durante la aventura de cinco noches de Springsteen en el Bottom Line en agosto de 1975, se subió a todo lo posible, dijo una vez el difunto Stanley Snadowsky.
Otras leyendas simplemente pasaban el rato. Bob Dylan se paraba en el bar y miraba mi programa, recordó Garland Jeffreys. Le mostré uno o dos trucos, bromeó Jeffreys. Era amable, desde la distancia.
Otras superestrellas no mantuvieron la distancia. Nona Hendrxy le contó a la audiencia sobre la noche en que David Bowie apareció en su show. Vino a verme al club y luego me llevó a casa.
Willie Nile describió encontrarse detrás del escenario con otras dos leyendas de la música de Nueva York. Éramos yo, Lou Reed y Joey Ramone, dijo. Uno de esos momentos que nunca olvidaré.
Christine Lavin habló de la capacidad de Peppers para inspirar a los músicos, instándola a formar equipo con cantautores de ideas afines y darle al grupo un título ágil. El resultado fue Four Bitchin Babes, un conjunto con una membresía rotativa que incluía, entre otros, a Julie Gold, quien surgió de la audiencia para dar una interpretación sorpresa y conmovedora de su canción ganadora del Grammy From a Distance.
The Bottom Line prosperó durante el apogeo de la industria discográfica. Era el centro para ver y ser visto de la escena musical de Manhattan como se define a menudo, pero no exclusivamente, por las prioridades de promoción de los sellos discográficos que comprarían mesas en el club para exhibir a los artistas emergentes.
El club cerró en 2004 después de llegar a un callejón sin salida con su propietario, la Universidad de Nueva York, por la renovación de su contrato de arrendamiento. Snadowsky falleció en 2013. Todavía se venden varios CD de la serie Bottom Line Archive, incluidas las noches organizadas por la personalidad de la radio y el campeón del club Vin Scelsa.
En el momento de su cierre, el club publicó un comunicado en su sitio web que decía: El resultado final siempre ha sido sobre la música, y nos satisface saber que hemos mantenido el rumbo y nos hemos mantenido fieles a nuestra visión.
La visión brilló una vez más en el escenario del Schimmel Center mientras Shaffer dirigía a todo el grupo de músicos a un final de River Deep Mountain High, con la inimitable y altísima voz de rock and roll de Loves.
Cuando se encendieron las luces de la casa, el público se volvió hacia la parte trasera del teatro y ovacionó de pie a la verdadera estrella de la noche, el copropietario del club, Allan Pepper, quien se echó a llorar mientras los aplausos continuaban.