Jimmy Scott, la estrella del jazz cuya pequeña estatura, fraseo romántico y voz claramente aguda lo ayudaron a convertirse en uno de los estilistas vocales más singulares de su época, murió mientras dormía el jueves en su casa en Las Vegas. El cantante tenía 88 años.
Su muerte fue confirmada por su biógrafo, David Ritz, según el Washington Post.
James Victor Scott vino a este mundo el 17 de julio de 1925, y teniendo en cuenta las luchas que enfrentó en su vida profesional y personal, la empatía que transmitió su singular voz de soprano fue impresionante, generosa e incluso noble. Jimmy y su hermano Kenny eran solo dos de los diez hijos de Arthur Scott y su esposa Justine en Cleveland, Ohio. A medida que los dos hermanos se acercaban a la pubertad, se determinó que ambos sufrían de una rara deficiencia hormonal llamada Síndrome de Kallmann, que los llevó a experimentar un estado sostenido de preadolescencia (física). Fue esta circunstancia triste e inusual la que contribuyó a la voz aguda de Jimmy Scott.
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Scott transformó esa voz en un instrumento musical maravilloso, tan expresivo y matizado como cualquier otro en la historia del jazz. El primer contacto con la fama del pequeño Jimmy Scott se produjo en 1949 cuando consiguió un trabajo cantando con Lionel Hampton y su orquesta, pero no fue hasta enero de 1950 que Jimmy y la banda de Hampton grabaron el único éxito de Scott, Everybodys Somebodys Fool.
Jimmy Scott comenzó a publicar discos bajo su propio nombre en la década de 1950, pero en las décadas siguientes estuvo arriba y abajo, dentro y fuera, ido y vuelto, y durante un tiempo, literalmente perdido en el negocio de la música. Contemporáneo de grandes talentos como Charlie Parker y Billie Holiday, así como de músicos más oscuros como Big Maybelle, siguió siendo un cantante de jazz sin igual durante siete décadas.
Los muchos regresos diferentes de Scott a lo largo de los años sirvieron como testimonio de su mala suerte y su resistencia, así como de su consistencia como artista discográfico. Una vez fue redescubierto cantando en el funeral de su amigo Doc Pomus, y Seymour Stein firmó con Sire Records, haciendo la grabación de 1992, All The Way. Scott cantó en el álbum maravillosamente conmovedor de Lou Reed, Magic and Loss y apareció en el programa de culto de David Lynch Twin Peaks, cantando la canción Sycamore Tree, escrita por el creador del programa. Después de Sire Records, Scott hizo varios álbumes que valieron la pena en el sello de jazz Milestone hasta principios de la década de 2000. En 2007, Jimmy Scott fue nombrado NEA Jazz Master.
Aunque vivió en la oscuridad durante décadas, las nuevas generaciones descubrieron repetidamente la leyenda de Jimmy Scott, todos, desde Ray Charles hasta Marvin Gaye y David Byrne, lo elogiaron. En 2002 se produjo un documental titulado Jimmy Scott: If You Only Knew. En la biografía de David Ritz, Faith In Time: The Life Of Jimmy Scott, el cantante se contextualiza junto a los brillantes saxofonistas Lester Young y Stan Getz, así como a amigos legendarios como Bird y Lady Day. Al igual que sus talentosos compañeros, Little Jimmy Scott habitaba un mundo donde la línea entre el pensamiento y la expresión se disolvía noche tras noche y año tras año. No habrá otro como él otra vez.
Scott se mudó de Cleveland a Las Vegas en 2007 por motivos de salud.
Marc Schneider contribuyó con este reportaje.