Jim Bessman, un amado periodista que trabajó independientemente para Nosotros durante más de 20 años, murió el martes (22 de junio) a los 68 años.
La causa de la muerte fue un aneurisma, según el publicista Bob Merlis, amigo de Bessmans desde hace mucho tiempo. Bessman, que había contraído COVID-19 en diciembre, había estado en un centro de rehabilitación de Manhattan por sacroilitis, pero se esperaba que se recuperara.
Bessman nació en Milwaukee y creció en Madison, Wisconsin. Amante de la música de toda la vida, comenzó a escribir como autónomo para Variety cuando todavía estaba en Wisconsin antes de mudarse a Nueva York y trabajar con el ahora desaparecido negocio de la música Cashbox . A mediados de los años 80, escribía reseñas de conciertos, perfiles de artistas, historias comerciales y más para Nosotros . Durante varios años, también dirigió una columna sobre compositores, a quienes reverenciaba, y editores.
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Jim tenía una cualidad similar a Zelig. Dondequiera que fueras, allí estaba Jim, mezclándose con los nombres más importantes del negocio, recuerda el ex gerente y editor de Nosotros , Ken Schlager, quien trabajó en estrecha colaboración con Bessman. Una vez, en Nashville, Jim me acompañó entre bastidores en el Grand Ole Opry. En ese momento, no conocía a nadie. Jim conocía a todos y todos lo recibieron con los brazos abiertos. De manera similar, en Nueva York, podrías caminar hacia Bottom Line con Jim y él habría abrazado a 10 amigos de la música antes de llegar a nuestros asientos. Era verdaderamente una figura querida. Jim nunca formó parte del personal de Nosotros , pero como colaborador desde hace mucho tiempo, aceptaba cualquier tipo de tarea y entregaba historias perspicaces y bien informadas. Como editor gerente, intenté en varias ocasiones atraer a Jim a un trabajo de tiempo completo, pero nunca estuvo dispuesto a cambiar su independencia por una muestra de seguridad financiera. Él me daría una sonrisa tímida como si supiera que estaba tomando una decisión tonta, pero simplemente no podía ceder a mis repetidas ofertas.
Una vez que Bessman se enamoró de la música de un artista, se convirtió en fanático y partidario de por vida, independientemente del éxito comercial de los actos o del flujo y reflujo de su carrera. Defendió especialmente los géneros musicales menos convencionales, incluido Zydeco (le encantaban sus viajes a Eunice, Luisiana, y traía pralinés a Nueva York para compartir), la polca, la ópera y el blues.
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Bessman fue el Afirmador, dice Merlis, quien acuñó el nombre poco antes de la muerte de Bessman. Era un monstruo en términos de ser positivo sobre las cosas que pensaba que eran importantes o que amaba. Se manifestó en su apoyo a un artista a lo largo, mucho, mucho tiempo. Manejamos a Carlene Carter. Él estaba allí en el principio y todavía lo estaba. Acaba de escribir un artículo para Spin sobre ella el año pasado.
Al enterarse de su muerte, Carter le dijo a Merlis: Desearía haberlo visto por última vez, lo habría besado en la boca y le habría dicho lo genial que es.
Jim fue la primera persona en darme una reseña en Nosotros , una reseña positiva para Stay (I Missed You), dice Lisa Loeb, una amiga de mucho tiempo.
Los amigos y conocidos de Bessman eran vastos en la industria de la música, pero también fuera de ella. A menudo soltaba un nombre en una conversación como el golfista Jack Nicklaus o Clint Eastwood y casualmente se refería a una interacción reciente. Cuando el oyente expresaba asombro, simplemente decía: Cuando has estado aquí tanto tiempo como yo, conoces a todo el mundo.
Eso se desarrolló en el Bessman Bash anual, una fiesta que Merlis celebró durante los últimos 25 años en su casa de Los Ángeles para anunciar el viaje anual de Bessman a la costa oeste. Con la asistencia de un quién es quién en el mundo de la música y el entretenimiento, los invitados a lo largo de los años incluyeron a Peter Asher, Loeb, David Mamet, John Mellencamp, ZZ Tops Billy Gibbons y, en años anteriores, Farrah Fawcett y Phil Spector.
Aunque a Bessman, que era modesto hasta el extremo, rara vez le gustaba que la atención se centrara en él, era un personaje tan importante como cualquiera sobre el que escribió. Se hizo muy cercano a los reporteros que trabajaban para Tass, la agencia de noticias rusa. Recuerdo que los llevó a una fiesta de Madonna cuando aún era la Unión Soviética, recuerda Merlis. Su asociación con los soviéticos provocó una llamada del FBI. Su eslogan It's so important se convirtió en un botón que lucía el personal de Warner Nashville en Fan Fair (ahora CMA Music Fest) un año.
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Después de que Bessman publicara en Facebook en junio que estaba en el hospital, su página se convirtió en un torrente constante de fotos de él con visitantes que iban desde el productor ganador del Grammy Russ Titelman hasta la ex publicista de Madonna Liz Rosenberg, Dr. Bop & the Headliners Troy Charmell y Lou Christie.
Durante los últimos 20 años, Bessman había trabajado con el Salón de la Fama de los Compositores, manejando las entrevistas de archivo entre bastidores en la gala anual y escribiendo el evento. Lo usamos para muchas cosas porque era un gran historiador, dice la presidenta de SHOF, Linda Moran. Sabía hechos ocultos sobre todo. Era un gran admirador de los compositores, encajaba perfectamente con nosotros. Todos los que incorporamos tienen antecedentes como Bill Anderson, a quien Bessman fue a ver cuando tenía 15 años. Los escritores lo conocían y confiaban en él.
Bessman también escribió dos libros, The RamonesAn American Band y John Mellencamp The Concert at Walter Reed.
Le sobreviven un hermano y una hermana.