Jerry Heller, el controvertido manager original de NWA y veterano de la industria de la música, murió de un ataque al corazón el viernes por la noche en el Hospital Los Robles en Thousand Oaks, California, confirmó su primo Gary Ballen a Billboard. Tenía 75 años.
Muerte del ex gerente de la NWA, Jerry Hellers: la industria de la música reacciona
Heller ya tenía alrededor de 40 años cuando se emparejó con el aspirante a magnate del rap, NWAs Eazy-E, y el sello Ruthless Records de Eazys. Los esfuerzos de Heller, un improbable impulsor del gangsta rap, ayudaron a NWA a popularizar el hip-hop hardcore en todo el mundo. Abierto y litigioso, demandó a los creadores de la exitosa película biográfica de 2015 Straight Outta Compton y fue objeto de numerosos videos y canciones distorsionadas. Después de que el rapero Ice Cube dejó NWA, sugirió en su canción de 1991 No Vaseline que los miembros restantes del grupo, se deshicieran de ese demonio de manera muy simple / pónganle una bala en la sien.
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Criado en Shaker Heights, Cleveland, Heller dijo que enfrentó un fuerte antisemitismo mientras crecía y que su padre, el dueño de un negocio de chatarra, pasó tiempo con la mafia judía. Heller se alistó en el ejército y después de ser dado de baja obtuvo un título en negocios de la Universidad del Sur de California. Durante los años 60 y 70, se desempeñó como agente de artistas como Creedence Clearwater Revival y Marvin Gaye, y promocionó a Pink Floyd, Elton John y Kraftwerk en sus primeras giras por Estados Unidos. Sin embargo, su fortuna declinó más tarde y, a mediados de los años 80, vivía con sus padres en Encino, California.
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El segundo acto de Heller se produjo a través de la escena hip-hop emergente de Los Ángeles, que entonces se basaba en gran medida en una planta discográfica y un sello de Hollywood llamado Macola. Avisado por su amigo Morey Alexander, un gerente musical, Heller comenzó a pasar el rato en Macola y se presentó a los artistas. Se convirtió en gerente de actos que incluyen World Class Wreckin Cru y CIA, los primeros grupos de Dr. Dre y Ice Cube, respectivamente. Pero su mejor pareja fue con Eazy-E, también conocido como Eric Wright, un diminuto traficante de drogas de Compton que busca ser recto. Wright pagó al líder de World Class Wreckin Cru, Alonzo Williams, para que le presentara a Heller, quien creía que podría llevar a Ruthless Records al siguiente nivel.
Heller invirtió dinero en Ruthless y se convirtió en gerente de muchos de los sellos de rap y R&B, y tras el éxito sin precedentes de NWA con gangsta rap impulsado por solteros como F Tha Police y vívidamente retratado en la película Straight Outta Compton, el sello tuvo un larga buena racha desde finales de los 80 hasta mediados de los 90. Los artistas despiadados JJ Fad, Michelle, el DOC y Bone Thugs-n-Harmony obtuvieron oro o platino al igual que los esfuerzos en solitario de Eazy-E y, en 1995, Ruthless generaba millones por mes, afirmó Heller en sus memorias de 2006 Ruthless . También tuvo una relación personal con sus artistas, actuando como una figura paterna para Eazy y otros. Eazy amaba a su papá, pero no se comunicaban mucho, dijo la asistente de Eazy, Charis Henry. [Eazy] diría, Jerrys es como un padre para mí.
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Jerry tenía el innegable don de la elocuencia, dijo el rapero CPO Boss Hogg, quien fue dirigido por Heller y el miembro de NWA MC Ren. Cada vez que tenía un problema con algo relacionado con este negocio, él se dividía rápidamente con las palabras perfectas para tranquilizarme.
Aprendí mucho sobre el negocio de la música de él, dijo el productor de Ruthless Rhythm D. Todos los bancos, restaurantes y estudios me respetaron cuando entré porque me vieron con él.
Heller, sin embargo, chocó con muchos de sus artistas. El letrista iconoclasta de NWA, Ice Cube, dejó el grupo después de su sísmico debut en 1988, alegando que no le habían pagado adecuadamente. El principal productor del grupo, Dr. Dre, se fue después de su seguimiento de 1991, Efil4zaggin , en medio de quejas similares. Ninguno de los dos demandó, Heller nunca fue declarado culpable de irregularidades financieras, y Eazy-E lo apoyó firmemente durante estos años. La gente me llama, me pregunta: ¿Por qué tienes a un hombre blanco como tu gerente? Eazy le dijo a Rap Pages en ese momento. Es como cuando estaba buscando un gerente, cerré mis malditos ojos y dije, quiero lo mejor. Jerry pasó a ser el mejor.
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Heller y Eazy luego superaron una disputa incómoda con el nuevo sello de Dres, Death Row Records, y su cofundador notoriamente violento, Suge Knight. Eazy afirmó que Knight y otros hombres lo amenazaron con bates de béisbol, y Heller dijo que instaló un nuevo sistema de seguridad y compró armas por temor a que Knight lo atacara.
Eazy-E falleció en 1995 de SIDA. No mucho antes de su muerte, después de unos ocho años de sociedad, despidió a Heller. No creo que estuviera en sus cabales cuando hizo eso, dijo Heller en 2014 para este libro de escritores Original Gangstas: The Untold Story of Dr. Dre, Eazy-E, Ice Cube, Tupac Shakur, and the Birth of West Coast Rap. , que saldrá el 13 de septiembre. Algunos artistas de Ruthless creían que Eazy lo despidió porque se había apropiado indebidamente de los fondos del sello discográfico. Lo que me dijo Eazy de su boca es que Jerry Heller lo endeudó con $ 2 millones, y por eso terminó, dijo un escritor fantasma de Eazy llamado Dirty Red. Otros cercanos a la situación discreparon fuertemente. Nunca me dijo que Jerry le estaba robando. Siempre me dijo que sabía dónde estaba su dinero, dijo la asistente de Eazy, Charis Henry.
Heller mismo negó todo delito. Después de la muerte de Eazy, su viuda Tomica Woods-Wright y Heller se demandaron mutuamente por asuntos financieros relacionados con Ruthless, y finalmente llegaron a un acuerdo extrajudicial en 1999 y aceptaron una cláusula de no menosprecio. En octubre de 2015, poco después del lanzamiento de Straight Outta Compton , Heller presentó una demanda por difamación basada en lo que consideró una representación injusta en la película, que muestra a Woods-Wright revisando documentos despiadados y buscando evidencia de irregularidades por parte de Heller, quien fue interpretado por Paul Giamatti. También afirmó que no fue compensado por el uso de su imagen. En junio de 2016, un juez de distrito de EE. UU. desestimó todas las demandas de Hellers, excepto una, que se permitió continuar.
En abril de 2016, NWA fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
En los años posteriores a su salida de Ruthless, Heller estuvo involucrado en una serie de empresas, incluida la co-fundación de un sello llamado Hit a Lick Records, que presentaba actos de rap latinos. Se casó y se divorció de una mujer mucho más joven llamada Gayle Steiner, una agente de bienes raíces en Calabasas, California, y dijo que estaba hablando con el director Jim Sheridan ( 8 Mile ) sobre la adaptación de sus memorias al cine.
Todavía ocupaba la mansión en Calabasas que compró a principios de la década de 1990, dos puertas más allá de Eazy-Es. Estacionado en su camino de entrada durante este tiempo había un BMW blanco, que Eazy le compró. La placa decía RTHLSS2, y coincidía con el mismo auto que Eazy compró para sí mismo, cuya placa decía RTHLSS1.