El jurado decide si James Blake, cuyo segundo álbum, Overgrown, saldrá el 9 de abril a través de Atlas/Republic, alguna vez será una estrella en los Estados Unidos. Pero varios íconos de la música prominentes ya tienen un nombre de pila con el cantante, compositor y productor inglés, gracias a su amalgama alucinante de R&B y electrónica mareada.
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Kanye [West] ha sido un gran apoyo, dice Blake desde su habitación de hotel en Austin, donde regresó para otra actuación en South by Southwest este año. En un clip de YouTube detrás de escena de Jay-Z y Wests 2011 Watch the Throne tour, se ve a Blake pasando el rato con los dos raperos.
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[West] tocó una de mis canciones para mucha gente en la sala. Estoy muy halagado por ello. Según Blake, West también le dio pistas a Stevie Wonder sobre su música. No pude evitar pensar cuánto se había abierto la caja cuando descubrí que Stevie había escuchado una de mis canciones [antiguas], dice. Una canción que saqué a los 18 y que probablemente vendió 5.000 copias. Nunca sabes dónde va a terminar.
Pero los fanáticos de la lista A no necesariamente se traducen en fanáticos en otros lugares. El LP debut homónimo de Blake en 2011 solo alcanzó el puesto 123 en el Nosotros 200. Y mientras que el copresidente de Republic, Avery Lipman, dice que se acercan a los 500,000 discos vendidos en todo el mundo, América del Norte representa solo 65,000 de eso, según Nielsen SoundScan.
Lipman espera que el boca a boca a la antigua sea impulsado por creadores de tendencias en las redes sociales.
Los medios seguirán facilitando su trabajo. Seamos realistas, dice, en términos relativos, todavía es completamente desconocido. [Pero] otros artistas populares de hoy son, en esencia, locutores. Los más grandes de los grandes artistas están empezando a reconocerlo y hablar sobre él. Eso puede ser muy impactante con cosas como Twitter. Las palabras viajan.
Afortunadamente, West no ha sido la única persona que ayudó a correr la voz. El malhumorado The Wilhelm Scream de Blake apareció en una dramática escena de cierre en un episodio de HBO's Entourage, ayudando a que el sencillo fuera el más vendido hasta el momento, moviendo 36,000 copias y alcanzando el puesto 36 en la lista Dance/Electronic Digital Songs.
Otra posible solución para una mayor exposición: una marca que usa su música en un anuncio. Blake afirma que hay muchas ofertas sobre la mesa, pero dice que los británicos están más cansados ????de tales acuerdos. La gente está mucho más preparada para ver a los artistas hacer una gran promoción como esa en Estados Unidos, dice. Es más fácil hacer eso aquí y salirse con la suya y no sentir que se ha vendido o lo que sea.
Al final, sin embargo, para que Overgrown logre el debut entre los 10 primeros, Lipman espera una meta que admite que es ambiciosa: la música tendrá que hablar por sí misma.
Ciertamente dice mucho sobre un tema en particular: el amor. Blake cantó un poco sobre eso en su debut, pero aún no había experimentado por completo el sentimiento por sí mismo. Eso ha cambiado.
He crecido más en los últimos dos años que nunca en mi vida, dice. Overgrown suena como un álbum escrito por alguien que ha tenido amor. Es algo que tengo más en común con la gente ahora que antes.
Muchas de las canciones comienzan escasamente, con él cantando sobre el piano, nadie sabe adónde van desde allí. La voz gruesa y temblorosa de Blake se convierte en arrullos conmovedores mientras los sintetizadores pasan zumbando en el sencillo principal Retrograde, luego se transforma en gemidos fantasmales mientras los cencerros y las sirenas bailan a su alrededor en Voyeur. Wu-Tang Clans RZA ofrece un medio rap, medio poema en Take a Fall for Me, mientras que Brian Eno coproduce el lúgubre Digital Lion.
James Blake lanza nueva música con Brian Eno: escucha
Estoy trabajando con una paleta que se renueva sin cesar, dice Blake. Los sonidos que me gusta usar son infinitos porque son solo ruidos.
Blake llevará sus nuevos sónicos de gira por Estados Unidos a partir del 16 de abril en San Francisco. Ya hay señales pequeñas pero prometedoras de impulso: sacudió el Webster Hall de Nueva York con capacidad para 1500 personas en 2011; en mayo el infierno llenará la Terminal 5, una de 3.000 plazas. Mientras tanto, Retrograde ha vendido 11.000 copias en cinco semanas de su sencillo más vendido hasta el momento y su video se acerca a los 1,6 millones de visitas en YouTube.
Números aparte, el objetivo personal de Blake para Overgrown es que sea recordado. Para él, todas las demás medidas son defectuosas. Ya no hay factor indicador, dice. Realmente no puedes ir a los éxitos de YouTube, porque la gente los compra. Realmente no puedes confiar en las ventas de discos porque la gente no los compra. Y Spotify no te paga. Hice [este álbum] para mí mismo, agrega. Después de todo, como aprendió, podría terminar en cualquier parte.