El pianista de jazz Horace Silver, progenitor del estilo conocido como hard bop y cuyo riff de piano en Song for My Father fue la columna vertebral del mayor éxito de Steely Dan, murió el 18 de junio en su casa de New Rochelle, Nueva York. Tenía 85 años.
Trabajando con el baterista Art Blakey, cofundó el prototipo de bandas de hard bop, los Jazz Messengers en 1953, integrando elementos de blues y gospel dentro de los tempos brillantes y el virtuosismo favorecidos por el bebop. En su primer álbum, lanzado en 1954, Silver escribió todas menos una de las canciones, luego dejó la banda un año después para ir en solitario.
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Entre 1955 y 1980, Silver hizo más de 20 discos para Blue Note, entre ellos títulos reverenciados como Song for My Father en 1964, Blowin the Blues Away en 1959 y The Jody Grind en 1966. Sus bandas a menudo incluían al trompetista Blue Mitchell y saxofonista tenor Junior Cook.
Durante su período fértil con Blue Note, Silver escribió los clásicos del hard bop Song for My Father, Senor Blues, The Preacher y Filthy McNasty. Su estilo funky y melódico como compositor y pianista tuvo un gran atractivo comercial en un momento en que el jazz se estaba fragmentando en facciones y desapareciendo de la corriente principal. Su Canción para mi padre (Cantiga Para Meu Pai) alcanzó el puesto 95 en el Nosotros 200 en 1965 y un año después The Cape Verdean Blues alcanzó el puesto 130.
Cuatro de sus álbumes de Blue Note llegaron a la lista de los 100 álbumes de jazz esenciales de las etiquetas publicada a principios de este año como parte de la celebración del 75 aniversario.
La música de Horace Silvers siempre ha representado lo que los músicos de jazz predican pero no necesariamente practican, y eso es simplicidad, dijo el bajista Christian McBride a NPR en 2008. Se queda en la memoria; es muy cantable. Se mete en la sangre con facilidad; puedes comprenderlo fácilmente. Es muy arraigado, muy conmovedor.
Esas cualidades sin duda atrajeron a Steely Dans Donald Fagen y Walter Becker, quienes utilizaron los primeros compases de Song for My Father como motivo en su Rikki Dont Lose That Number. Lanzada en 1974, la canción alcanzaría el puesto número 4, la clasificación más alta de sus 15 éxitos en el top 100.
Nacido en Connecticut en 1928, Silver aprendió de su padre portugués, quien le enseñó música folclórica de Cabo Verde, en la costa de África Occidental. El saxofonista Stan Getz fue el primer músico en contratarlo y Lou Donaldson seleccionó a Silver para su primera grabación, una sesión de 1952 para Blue Note.
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Así como Blakey dejó la puerta abierta para los jóvenes músicos con Jazz Messengers, Silver también presentó al mundo a numerosos músicos que se convertirían en líderes. Los trompetistas Donald Byrd, Woody Shaw y Randy Brecker y los saxofonistas Joe Henderson, Michael Brecker y Benny Golson y el cantante Andy Bey trabajaron con Silver al principio de sus carreras.
En la década de 1970, Silver exploró temas espirituales, integrando cantantes, funk contemporáneo y temas que alejaron a muchos fanáticos de su trabajo anterior; Silver permaneció en la etiqueta hasta que hizo una pausa. Silver formó sus propios sellos en la década de 1980 antes de regresar a Columbia en 1993 y luego grabar para el sello Universals Impulse.
En 2005, Silver recibió el premio Presidents Merit Award de la Recording Academy.
Le sobrevive su hijo, Gregory.