Cuando Chris Blackwell contrató a Hillard Sweet Pea Atkinson para Island Records, quería hacer algo más que hacer un álbum en solitario para el cantante de Was (Not Was).
Quería hacer un cómic en el que Sweet Pea fuera el personaje principal, dice Don Was a Nosotros , porque era un tipo más grande que la vida, que es lo que todavía pienso en él. No pienso en él como un humano normal.
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Hillard "guisante de olor" Atkinson
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La gran vida de Atkinson llegó a su fin el 5 de mayo, cuando sufrió un infarto fatal a la edad de 74 años en Los Ángeles, donde vivía.
Si bien Was (Not Was) se convirtió en el reclamo de fama de Atkinson, también fue el trampolín hacia una carrera que incluyó dos álbumes en solitario Dont Walk Away en 1982 y Get What You Deserve de 2017 y membresía en otra banda, Boneshakers. Atkinson también pasó una década de gira con Lyle Lovett y cantó en discos de Bonnie Raitt (incluido su Nick of Time ganador del premio Grammy), Bob Dylan, Elton John, Brian Wilson, Willie Nelson, Iggy Pop, Jackson Browne, Kris Kristofferson. , George Jones, Bob Seger y otros. Su voz ahumada y conmovedora era su tarjeta de presentación, pero su sentido de la moda, los trajes de solapa ancha bien hechos a la medida y un sombrero de fieltro siempre presente eran una impresión igualmente memorable.
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Tras el lanzamiento de Get What You Deserve , Atkinson proclamó que, ¡Soy viejo como la suciedad pero todavía puedo cantar!
La gente sigue diciendo que es único, y eso es todo. Era único, dice Was (Not Was) y el guitarrista de Boneshakers, Randy Jacobs. Era uno de esos tipos que abre la boca y simplemente está ahí. No tuvo que calentar para hacer eso. Todo el tiempo que lo conocí, no tuvo que calentarse cantando. Simplemente abrió la boca y ahí estaba. Fue un regalo.
Además de eso, agrega Jacobs, tenía ese aura. Podía subir al escenario y conquistar a todo el mundo sin cantar una nota, porque es Sweet Pea. Lo vi hacer eso muchas veces. Y luego, una vez que canta, olvídalo.
Lovett, quien conoció a Atkinson a principios de los 90, recuerda que tenía un exterior brusco. Él podría decir algo que tenía una ventaja, o un poco de actitud, pero luego se reía. Era muy consciente de su personalidad.
El productor/guionista Chris Tian recuerda a Sweet Pea como un hermano mayor y un querido amigo. Trabajamos mucho juntos creando música en el estudio y hay mucho más para compartir. Sobre todo, voy a extrañar nuestros desayunos IHOP en Hollywood, donde nos ponemos al día con las historias de vida y descubrimos nuevas canciones para trabajar. Obtuvo el nombre de Sweet Pea porque era un dulce caballero que realmente se preocupaba por la gente. Sweet Pea fue un regalo para el mundo y todos los que lo conocieron lo extrañarán.
Nacido en Oberlin, Ohio, Atkinson se mudó a Detroit cuando era joven y trabajó en la línea de montaje de Chrysler, donde cantaba mientras construía las partes traseras de los automóviles. Impregnado de R&B, soul y blues, siempre tuvo aspiraciones musicales y cantaba con sus compañeros de United Auto Workers en una banda local llamada Hi Energy cuando lo conocieron a finales de los 70 en Sound Suite Studios en Detroit, una noche en que Atkinson y su banda estaba ensayando en las instalaciones.
Era el personaje más extravagante que he conocido, recuerda Was. Eran las tres de la mañana y salimos al pasillo y él vestía un conjunto de sombrero, camisa, calcetines y zapatos naranjas, todos del mismo tono naranja. Al salir de esa sala de control oscura, parecía que estaba en llamas.
Estaba bastante iluminado, agrega Was, y hablaba a una milla por minuto, y era histérico. Tenía las historias más increíbles.
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Atkinson se convirtió en una parte clave del guiso sónico de polinización cruzada de Was (Not Was), formando un triunvirato vocal con Sir Harry Bowens y Donald Ray Mitchell, pero también se destacó como un personaje definitorio en la mezcla, rebotando desde el ingenio irónico hasta la sinceridad conmovedora. Tenía la voz que siempre deseé tener, dice Was. Cuando estaba escribiendo canciones, siempre estaba escribiendo con él en mente.
Atkinson siguió siendo un elemento básico en la alineación de Was (Not Was) a lo largo de los años y también fue una voz clave en Was Orquestra Was y su álbum de versiones de Hank Williams de 1997 Forevers a Long, Long Time , así como el cortometraje nominado al premio Grammy que acompañó. eso. Permaneció con los Boneshakers cuando la banda unió fuerzas con Mindi Abair, y el currículum de Atkinson también incluye álbumes de Paula Abdul, Michael McDonald, Wayne Kramer, Marc Cohn, Khaled, Felix Cavaliere, Curtis Stigers, AJ Croce, Dave Koz, Taj Mahal, Keb Mo, Richie Sambora, Walter Becker y Solomon Burke.
Siempre alenté a Sweet Pea a improvisar y lanzar cualquier cosa que se le ocurriera, dice Lovett. Lo natural que era y lo conmovedor que era se reflejaba en todo lo que hacía.
Keb Mo, quien coprodujo Get What You Deserve con Was, dijo que en ese momento, Sweet Pea es una de las últimas grandes cantantes de R&B/soul. Es un hombre con carisma y estilo, un talento atemporal y el epítome de lo cool. Ya no los hacen así.
Recibió el nombre de Sweet Pea porque era un dulce caballero que realmente se preocupaba por la gente, cuenta su mejor amigo, el productor y escritor Chris Tian. Fue un regalo para el mundo y todos los que lo conocieron lo extrañarán.
A Atkinson le sobreviven tres hijos adultos, nietos y una hermana en Detroit.