Durante 30 años, la Jazz Foundation of America ha brindado alivio financiero a los músicos de jazz necesitados, así como ayuda con oportunidades de empleo y alcance educativo en todo el país. El jueves (4 de abril) por la noche, la 17.ª gala benéfica anual A Great Night In Harlem en el Apollo Theatre de Harlem no solo celebró el aniversario de la JFA, sino que honró a dos músicos famosos, Harry Belafonte y Tony Bennett, por su defensa de los músicos y de los derechos civiles. Si bien una nube oscura de intolerancia se ha cernido sobre Estados Unidos últimamente, el estado de ánimo dentro del lugar era alegre y edificante.
Este es un día para mostrar nuestro aprecio por los músicos de la comunidad de la Jazz Foundation, dijo al principio el director ejecutivo de la JFA, Joseph Petrucelli, a la audiencia. Durante toda nuestra vida, su música nos ha brindado consuelo en momentos de confusión personal y tragedia pública, y como resultado reciben muy poco a cambio y viven al límite. Gracias a todos ustedes, podemos empoderarlos en sus propias horas oscuras.
El baterista Steve Jordan también trabaja con la Fundación y se desempeñó como director musical del evento. Antes del evento, Nosotros le preguntó cómo ha visto cambiar las condiciones para los músicos que trabajan a lo largo de su carrera. Estoy en una buena posicin, y he visto que se cortan ceros, dijo Jordan. De las regalías a lo que sea. Recibían menos dinero. Es más difícil para estos músicos legendarios cobrar el dinero perdido. Señaló cómo se necesitan medios legales para perseguir el dinero que normalmente llega a los músicos, y si las personas no tienen los medios financieros para hacerlo, pierden. Al trabajar con la Fundación, Jordan también está tratando de ofrecer asistencia de esa manera.
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El actor y miembro de la junta de la JFA, Danny Glover, organizó amablemente el evento (ninguna donación es demasiado pequeña o, por supuesto, demasiado grande), y trajo al senador de Vermont Bernie Sanders para ayudar a comenzar la noche con comentarios sobre Bennett y Belafonte (a quien cuenta como un amigo ). La directora fundadora de JFA, Wendy Oxenhorn, ocasionalmente salía para hacer comentarios, sus propias presentaciones y felicitaciones a diferentes héroes de la fundación. Los reconocimientos a las luminarias musicales que asistieron se hicieron a lo largo de la noche a Roberta Flack, el baterista Percy Bryce y Quincy Jones, cuya presencia en primera fila se convirtió en un imán para algunos de los talentos en el escenario. Al principio, Oxenhorn bromeó sobre los desafíos presupuestarios de trabajar sin fines de lucro, bromeó diciendo que su guardarropa de premios cambia poco cada año y luego le presentó una foto enmarcada al miembro de la junta de JFA, Quincy Jones, porque era demasiado costoso enviarla. Pero la naturaleza precaria del trabajo sin fines de lucro no es una broma. Cerca del final de la noche, mientras se proyectaba en el escenario una cifra de $116,000 en recaudación de fondos, Oxenhorn ofreció su número de teléfono porque la meta final que necesitaban alcanzar este año era $400,000.
La fecha de esta gala, el 4 de abril, resultó coincidir con muchos cumpleaños notables: el presidente de la junta de la JFA, Richard Parsons, la fallecida poeta Maya Angelou, y el difunto músico de jazz y activista contra el apartheid Hugh Masekela, cuya imagen fue el Doodle de Google ayer. . El 4 de abril también marcó el día en que fue asesinado el líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. Tanto Belafonte como Bennett marcharon con King en Selma, Alabama, en 1965. Tratar de resumir los esfuerzos filantrópicos y humanitarios de ambos ganadores del premio JFA sería una historia aparte.
En honor al Dr. King, el mago del claqué Savion Glover comenzó la velada haciendo un dúo con la saxofonista Patience Higgins. Mientras el trompetista realizaba una actuación conmovedora, Glover alteró su ritmo, moviéndose entre un frenético ritmo rápido y un golpeteo más lento, proporcionando un contraste sinérgico a su interpretación. Poco después, los exuberantes sonidos de metales pesados ??de la Orquesta Count Basie, bajo la dirección del trompetista Scotty Barnhart, llenaron la sala con dos canciones, incluidas April In Paris y Lil Ol Groovemaker (escrita por un joven Quincy Jones), transportando fácilmente el audiencia a la época en que la Big Band era el rey.
Después de eso, se presentó al ex pianista de la Orquesta Count Basie, Terence Conley, su esposa Judith y sus tres hijos adultos. Después de un accidente de autobús hace 10 años, cayó en coma durante casi tres meses. Gracias al alivio de JFA, Judith educó a sus hijos en casa mientras cuidaba a su esposo en lugar de dejarlo sentado en un hogar de ancianos. Le tomó dos años recuperarse y bailó eufóricamente en el escenario para enfatizar ese punto. Sus hijos sorprendieron a su madre ofreciéndole un viaje a algún lugar del mundo para agradecerle su desinterés. Oxenhorn también anunció que NYCs Funky Joes Studio estaba ofreciendo a Conley tiempo para grabar dos nuevas canciones en un CD de grabaciones recientemente descubiertas. Conley y su esposa agradecieron a todos por su apoyo en todos los niveles.
Cuando Ben Stiller salió a honrar a Tony Bennett con el premio JFAs Lifetime Achievement Award, bromeó diciendo que el icónico cantante era su padre. Cuando mi mamá falleció hace unos años, una de las últimas cosas que compartió conmigo fue que cuando Stiller y Meara estaban jugando con Tony en San Francisco en 1965, su corazón no fue lo único que dejó allí, soltó una carcajada estruendosa. . Después de enumerar muchos de los créditos de los amados cantantes de 19 premios Grammy, dos premios Emmy y doctorados honorarios entre ellos, Stiller señaló que tenía un premio Teen Choice y un premio Kids Choice. Tratar con él. Entre otros elogios que mencionó, el actor mostró admiración por la cantante al abordar temas de justicia social mucho antes de que estuviera de moda, desde marchar en Selma hasta negarse a tocar en Sudáfrica durante el Apartheid.
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Con una amplia sonrisa, Bennett, de 92 años, subió al escenario para aceptar el premio e interpretar Our Love Is Here To Stay y I Left My Heart en San Francisco. El hombre aún puede entregar los bienes, y su voz suena dorada. El público lo recibió con entusiasmo y entusiasmo, aplaudiendo durante parte del primer número.
La diversidad musical de la noche continuó con la actuación en solitario del prodigio indio del piano Lydian Nadhaswaram, de 12 años, quien interpretó una mezcla de tres piezas, incluida Misty. Su velocidad y agilidad a lo largo de los marfiles fueron impresionantes. Por el contrario, la pionera del punk rock Patti Smith y sus antiguos compañeros de banda Lenny Kaye (en la guitarra) y Tony Shanahan (piano), junto con una sección rítmica, llegaron para ofrecer una interpretación apasionada de Pissing In The River de su álbum de 1976 Radio Etiopía.
La presencia de Smith tenía sentido. Me crié con el jazz, le dijo a Nosotros justo antes del concierto. Albert Ayler, Coltrane, Roland Kirk, todos esos grandes artistas y músicos. Los escucho todo el tiempo, así que todavía están conmigo. Bailo R&B y escucho jazz, así que aquí estoy.
Los siguientes fueron el presidente de la junta de la JFA, Jarrett Lilien, y el miembro de la junta, el Dr. Frank Forte, quien fue médico de Dizzy Gillepsies y quien ha brindado atención médica pro bono a 2,000 músicos sin seguro desde 1994. Presentaron el primer Premio Humanitario Dr. Frank Forte/Dizzy Gillespie a El presidente de la junta de JFA, Richard Parsons, como agradecimiento por sus esfuerzos en la organización. Lilien también dijo que Parsons ha sido su espíritu guía y bromeó diciendo que había sido presidente interino desde 2008. Claramente, es una posición de la que no puede alejarse.
La veterana cantante de soul Bettye LaVette, tres veces nominada al Grammy, salió a interpretar Abraham, Martin & John, una canción originalmente grabada por Dion y luego versionada por artistas como Smokey Robinson, Marvin Gaye y Ray Charles. Fue una melodía muy apropiada dado que se trata de cuatro figuras icónicas del progreso social que fueron asesinadas: Abraham Lincoln, JFK, RFK y Martin Luther King, Jr.
Inmediatamente después, el legado de la leyenda de la trompeta y activista social sudafricano Hugh Masekela fue honrado por sus hijos Sal Masekela y Pula Twala y el presidente de la Escuela de Música de Manhattan, James Gandre. Anunciaron una nueva beca en conjunto con la Escuela de Música de Manhattan, la Fundación Hugh Masekela Heritage y la Fundación de Música ELMA a través de la cual seis estudiantes sudafricanos tendrán cubierta toda su educación de cuatro años en esa institución. Después de ese anuncio, la banda de la casa, junto con los trompetistas Wallace Roney y Keyon Harrold y el pianista Larry Willis, tocaron una interpretación energizada de la canción de 1968 de Masekela, Grazing In The Grass.
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El nativo de Harlem, Harry Belafonte, ganó tres premios Grammy, un Emmy, un Tony y recibió los premios Kennedy Honors, entre otros reconocimientos. El famoso vocalista y defensor de la justicia social, que nutrió y defendió los talentos de Masekelas, no estuvo allí para recibir su premio Lifetime Achievement Award de la Jazz Foundation. En cambio, el exembajador de la ONU y confidente del rey Andrew Young, que acababa de regresar de un viaje a Sudáfrica, aceptó el premio en nombre de los artistas e inmediatamente declaró: Si no hubiera sido por Harry Belafonte, es posible que no hubiéramos tenido un movimiento. Señaló sus asociaciones con Bennett, King y Paul Robeson, agregando a la lista de logros enumerados por Glover, todo, desde los derechos civiles hasta el activismo contra el SIDA, llamando a Belafonte el padrino del movimiento de derechos civiles. Además, le dijo a la audiencia que el cantante había contratado una póliza de seguro de vida sobre el Dr. King que beneficiaba a su viuda, Coretta Scott King, luego de su muerte. Glover dirigió a la multitud en un canto de Day-O que Oxenhorn grabó en su teléfono para Belafonte.
Luego vino el grupo de siete integrantes August Greene, que incluye al rapero Common, al pianista Robert Glasper y al baterista Karriem Riggins. El nuevo grupo, que combina hip-hop, R&B y jazz, interpretó dos números, incluido Black Kennedy. Las letras de Commons, algunas improvisadas en el momento para reconocer a muchos asistentes, tocaron hábilmente muchos de los temas de justicia social de la noche. Mientras August Greene actuaba, detrás de ellos se proyectaban imágenes de marchas de los años 60 y tomas de Harry Belafonte en modo activista. Common hizo una noche de audiencia bailando con ella en la primera fila.
Oxenhorn surgió una vez más para presentar al músico puertorriqueño Ramón Vázquez, quien voló desde su país para agradecer a los donantes por el apoyo que salvó el sustento de 200 músicos puertorriqueños que quedaron sin trabajo tras el huracán María en 2017. Su presencia fue un importante recordatorio de cuánto trabajo de socorro aún se necesita para que ese país y su gente vuelvan a su estado anterior. Vázquez fue muy humilde a lo largo de su discurso y dijo: Realmente quiero agradecerles porque los músicos de jazz de Estados Unidos traen esperanza, traen trabajo, y me siento muy honrado de ayudar un poco, simplemente coordinando algunas cosas para ellos. Gracias por estar aquí.
Bruce Willis encabezó la penúltima actuación de la noche, cantando y tocando la armónica en Devil Woman, una melodía que Cliff Richard hizo famosa. La entrega de los actores fue sólida, pero tampoco tuvo problemas para sentarse en un segundo plano para la presentación final de la noche, Everything Is Gonna Be Alright, que incluyó al pianista Davell Crawford, los vocalistas de blues Diunna Greenleaf y Sweet Georgia Brown y el guitarrista Ronnie Baker Brooks (hijo de Lonnie Brooks), cuyo abrasador trabajo de seis cuerdas entusiasmó a la multitud. El jam de 12 minutos contó con diferentes miembros de la banda de la casa tocando solos, con Oxenhorn sorprendiendo a todos con su interpretación de arpa sucia y sucia. Francamente, mostró a Willis con su expresividad, y él estaba radiante durante todo el número.
La banda de la casa de gala de JFA incluyó al baterista y director musical Steve Jordan, el bajista Tom Barney, el teclista Jeff Young, el guitarrista Monte Croft, el trombonista Clifton Anderson, el trompetista Eddie Allen y la saxofonista tenor Patience Higgins. Salieron en diferentes configuraciones dependiendo del número. Muchos de ellos, junto con LaVette, Greenleaf y Brooks, tocaron en la animada fiesta posterior en el Alhambra Ballroom cercano, donde las vibraciones positivas que se establecieron en el Apollo continuaron emanando hasta altas horas de la noche.