Habla con George Jones en estos días y el ícono de la música country admite que es un hombre diferente. Después de un accidente automovilístico casi fatal en 1999, dejó el alcohol y los cigarrillos y redescubrió su fe en Dios.
Esa renovación espiritual alimenta el nuevo lanzamiento de Jones Bandit/BNA Records, The Gospel Collection: George Jones Sings the Greatest Stories Ever Told. Lanzado el 1 de abril, el conjunto de dos CD incluye 24 pistas, entre ellas clásicos como Amazing Grace, Ill Fly Away, Peace in the Valley y What a Friend We Have in Jesus. El set también incluye duetos con Patti Page (Precious Memories) y Vestal Goodman (Mansion Over the Hilltop).
Toda mi vida ha cambiado, dice Jones. Dejé de beber y fumar, y tengo una perspectiva diferente de la vida. Ese naufragio puso el temor de Dios en mí. Me acerqué un poco más al buen Dios y disfruto de la vida. Sentí que este era el momento adecuado para hacer el tipo de canciones que realmente siempre quise hacer si hubiera pensado que podría haberme ganado la vida.
El proyecto reúne a Jones con el legendario productor Billy Sherrill, el hombre responsable de los éxitos country de Jones durante su permanencia en Epic Records. Billy y mi esposa son amigos muy cercanos, dice Jones de su esposa/gerente, Nancy. Ella le preguntó si consideraría salir de su retiro para hacer este álbum doble de canciones gospel. Dijo que no, que no los haría por George, pero que lo haría por ella. Es una verdadera joya. Todavía tiene el toque.
Jones dice que Nancy y Sherrill lo ayudaron a determinar qué canciones grabar para el proyecto, que él considera su primer álbum de gospel verdadero. Hay [otro] álbum de gospel sobre mí, pero grabé ese álbum durante un período de años, explica el artista de 71 años. Íbamos a hacer un álbum regular y lanzamos una canción de gospel. A lo largo de los años, acumularon lo suficiente para un álbum, pero nunca fui a grabar un álbum de gospel hasta ahora.
Jones dice que un tubo que le colocaron en la garganta durante su estadía en el hospital inicialmente le había causado algunos problemas vocales, pero ahora está recuperado. The Gospel Collection presenta el distintivo barítono que lo ha convertido en una leyenda del country y encuentra esa voz emparejada con Page, con quien previamente grabó un dueto para su álbum Ladies Choice, y Goodman, con quien grabó previamente la canción/video Angel Band.
Jones le da crédito a Goodman por levantarle el ánimo después de su accidente automovilístico. Pidió hablar con ella cuando recuperó la conciencia. Solo había visto a Vestal una vez en mi vida, unos meses antes del naufragio. No tenía ninguna razón para tenerla en mente. Supongo que fueron todas las oraciones que estaba haciendo por mí. Mi esposa dijo que la primera persona de la que hablé fue Vestal Goodman. Quería ver a Vestal y quería escuchar algo de música gospel. Después de eso, obtuve una nueva oportunidad de vida.
Jones dice que está obligado a hacer un álbum country más en su contrato actual con Bandit y que le encantaría hacer otro proyecto de gospel. Actualmente está interpretando parte de la música de The Gospel Collection durante su gira por el país y le gustaría hacer algunos conciertos cristianos, posiblemente incluyendo algunos de los espectáculos de Homecoming de varios artistas del patriarca del gospel sureño Bill Gaithers.
Estoy tan feliz de estar vivo, dice Jones. Es una vida diferente todos juntos de lo que viví. Mi vida ha cambiado, y significa más cantar estas canciones hoy que hace años porque veo la vida de manera diferente.
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Extraído del número del 26 de abril de 2003 de Billboard. El texto original completo del artículo está disponible en la sección Servicios Premium de Billboard.com.
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