Un recinto ferial del condado en las afueras de Tucson puede parecer un lugar desfavorable para el lanzamiento de la temporada de festivales de 2022. Pero escondido en medio de la pista de carreras y los establos de caballos del recinto ferial del condado de Pima, los ritmos y las bombas de bajo del 14º festival anual Gem & Jam pusieron en marcha la temporada durante el fin de semana del 4 al 7 de febrero.
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Ciertamente, una reunión a principios de febrero en el desierto no es para los débiles de corazón. Después del anochecer, las temperaturas bajaron a los 30 grados y el viernes por la noche y hasta la media mañana del sábado, un fuerte viento con un escalofrío mantuvo las cosas interesantes para todos los asistentes al festival que acamparon durante el fin de semana. Muchos emplearon múltiples sacos de dormir, y algunas tiendas de campaña incluso funcionaban con energía para enchufar calentadores de espacio.
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Pero después de dos años de eventos cancelados y pospuestos, un poco de viento no fue tan desalentador para los asistentes al festival de larga data que coincide con Tucson Gem, Mineral & Fossil Showcase, y se enfoca en una fusión de actos electrónicos, jam bands y música orientada a la electrónica. bandas que también improvisan. La alineación de este año incluyó a los veteranos de jamtronic STS9, el ícono de psytrance Shpongle (que voló a Arizona desde su Reino Unido natal para el evento), el jefe de Dirtybird Claude VonStroke, el veterano de funk-bass Opiuo y muchas otras estrellas underground y actos emergentes.
El viernes por la noche, el grupo folclórico de larga data Rising Appalachia triunfó sobre los elementos durante un set que mostró los magníficos instrumentos y voces de los dúos de hermanas, que sonaron aún más grandiosos debajo de las estrellas del desierto y también un poco más dramáticos en medio de un viento azotador. Solo puedo imaginar lo difícil que fue para ellos tocar instrumentos en vivo con vientos de 30 millas por hora que hicieron que una noche ya fría en el desierto se sintiera aún más gélida, dice Josh Pollack, socio de Gem & Jam, a Billboard. Pero sentí que todas las personas en esa audiencia, incluido yo mismo, estaban tan concentrados en la música que los elementos ásperos apenas molestaban.
De hecho, una vez que uno comenzaba a bailar, apenas notaba el escalofrío, y la mayoría de los fanáticos agrupados parecían felices solo por estar de vuelta en la mezcla en un festival. La huella íntima de Gem & Jams (tres escenarios al aire libre, un espacio interior, una fila de vendedores de alimentos y artesanías y áreas para artistas en vivo y talleres) hizo posible explorar cada rincón y rincón del sitio, gran parte del cual estaba decorado con una gema. tema. Con 6000 asistentes, muchos de los cuales viajaron a Tucson desde California, Colorado, Nevada y puntos más allá, esta fue la iteración más grande del festival hasta la fecha. Aún así, el ambiente era hogareño y sencillo.
Es muy importante para nosotros que Gem & Jam conserve su sentimiento de unidad año tras año, dice el cofundador del festival, Toby White. Personalmente, he organizado tanto festivales grandes como festivales boutique, y me encanta cómo Gem & Jam se sienta muy bien en el medio. Reservamos actos importantes y traemos producción a gran escala, pero aún nos enfocamos en crear un ambiente íntimo y comunitario que permita que los extraños se conviertan en familia al final del fin de semana.
Los aspectos más destacados del fin de semana fueron muchos: el maestro del bajo sueco Liquid Stranger entregó un conjunto inestable pero sofisticado lleno de graves el viernes desde el escenario principal. El sábado, el trío del Área de la Bahía, Dirtwire, realizó un espectáculo sublime que mezcló un aluvión de instrumentos de todo el mundo con elementos electrónicos. El trío invitó a Larry Yazzie de la nación Meskwaki a abrir y cerrar el espectáculo con bailes indígenas tradicionales, que fue una imagen especial y resonante para disfrutar mientras el grupo terminaba su presentación con una versión pesada y poderosa de Led Zeppelins When the Levee Breaks. .
Más tarde, en ese mismo espacio interior, Claude VonStroke lanzó un set que cayó en su característico punto dulce de oscuridad (pero no demasiado) y también en una especie de house, techno y tech house deliciosamente extraño que incluía cortes como su colaboración Jolean de Green Velvet de 2019. Los asistentes, tanto con máscara como sin máscara, se quitaron capas en la pista de baile mientras aumentaba el calor en la sala durante todo el set.
Más temprano en la noche, el trío electrónico en vivo de Portland, Yak Attack, también entregó un set extenso, en algunos puntos extático y en general excelente en el escenario de Quartz, donde fusionaron elementos de jazz, electrónica, bucles e instrumentos en vivo. Alrededor del atardecer de esa misma noche, también fue posible participar en un círculo de tambores que incorporó un grupo que cantaba Journeys Dont Stop Believin. Otras ofertas durante el fin de semana incluyeron talleres sobre ayurveda, despertar sus chakras, ensayos clínicos aprobados por la FDA sobre psilocibina y viajes chamánicos.
Con tal programación, Gem & Jam existe en un espacio que se siente bastante alejado de los megafestivales corporativos EDC Las Vegas, Coachella, Life Is Beautiful, etc., que dominan la región. Si bien está organizado por expertos y es completamente seguro, el Departamento del Sheriff en realidad comparte un espacio en el recinto ferial del condado de Pima, pero están estrictamente allí para cuando los necesitamos. Saben quién es nuestro público y saben que en su mayor parte es bastante discreto, por lo que se mantienen fuera del camino a menos que los llamemos, dice White.
El festival tenía un ambiente despreocupado que puede ser más difícil de encontrar en eventos más grandes, pero que tiene cierta superposición con estos espectáculos. Parte de la programación, al menos con EDC y Coachella también, nuestros mundos están comenzando a cruzarse más, con la programación que están haciendo, dice Pollack. Desde el principio, partimos de un espacio muy subterráneo y luego construimos un poco más hacia la corriente principal, manteniendo muchas de estas importantes estéticas subterráneas. Los festivales más grandes están comenzando desde un lugar más convencional e intentando integrar cosas más clandestinas.
Hemos caído en un lugar especial donde encajamos en el molde de un festival transformador, pero ese no es nuestro objetivo, agrega White. Nos gusta ofrecer a nuestros asistentes algo diferente a lo que están programando otros eventos, y nos esforzamos por seguir siendo únicos en el mar de festivales que surgen. No estamos tratando de ser nada en particular, simplemente nos dejamos llevar por lo que nos hace sentir bien.
Durante su decimocuarto año, desde los momentos más fríos hasta cuando las temperaturas subieron hasta los 60 grados el domingo, cuando STS9 cerró el escenario principal con un set triunfal que terminó puntualmente a la medianoche, el ambiente en Gem & Jam se sintió realmente bueno, esperanzador y refrescante. Acompañando a muchos asistentes de regreso a la escena del festival después de una ausencia de dos años y lanzando una temporada de festivales que parece que continuará con normalidad en medio de la pandemia en curso, hubo mucho que celebrar en las afueras de Tucson durante el fin de semana.