Aunque sus opciones legales se han agotado, y se verá obligado a pagar casi $ 1 millón de su propio bolsillo, Michael Bolton difícilmente admite la derrota en su esfuerzo por llamar suyo su éxito pop Top 5 de 1991, Love Is A Wonderful Thing.
Durante los últimos nueve años, Bolton, el coguionista Andrew Goldmark y Sony Music Publishing se han enfrentado con los Isley Brothers, quienes dicen que la composición de Bolton y Goldmark plagió su poco conocida canción de 1966 del mismo nombre.
La pelea judicial de Bolton con los Isley Brothers llegó a su fin el 22 de enero cuando la Corte Suprema de EE. UU. se negó a escuchar la apelación de Bolton de una decisión de mayo de 2000 de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito en San Francisco.
El tribunal de San Francisco confirmó un fallo de un tribunal inferior de 1994 que ordenaba al artista, Goldmark y Sony Publishing entregar $ 5,2 millones en ganancias de las ventas de la versión de Bolton de la canción a los Isley Brothers. El jurado dictaminó que la pareja plagió la canción de Isley Brothers del mismo nombre, después de decidir que las canciones compartían varios de los mismos elementos. El jurado del juicio encontró que hubo cinco casos en los que Bolton y Goldmark se separaron de la canción original de los Isley Brothers.
Los Isley Brothers, a través de un representante, se negaron a comentar sobre la decisión del Tribunal Superior.
Los abogados de Bolton, incluido el profesor de derecho de la Universidad de Harvard, Alan Dershowitz, habían pedido a la Corte Suprema que rechazara los hallazgos, argumentando que se debería crear un estándar nacional para ayudar a guiar a los artistas y los tribunales sobre lo que se clasifica como infracción de derechos de autor. La Asociación de la Industria Discográfica de América (RIAA) estuvo de acuerdo y presentó un escrito ante la Corte Suprema apoyando a Bolton en su apelación. La RIAA se negó a comentar sobre la decisión de los tribunales de no escuchar el caso.
Bajo el fallo del Noveno Circuito, los Isleys recibirán $4.2 millones de parte de Sony Music; $932,924 de Bolton; $220,785 de Goldmark; y el resto de la editorial musical Bolton y Goldmarks. El jurado original encontró que el 66% de las ganancias de las canciones procedían de elementos que infringían los derechos de autor y que el 28% de las ganancias del álbum Time, Love & Tenderness se derivaron de la canción, que le valió a Bolton y Goldmark un Grammy.
Para Bolton, quien está en el estudio grabando su primer álbum bajo un nuevo contrato con Jive Records, su mantra se ha convertido en seguir adelante. Aquí habla con Billboard:
¿Cuál fue su reacción cuando escuchó que la Corte Suprema no escucharía su apelación?
No esperaba que escucharan este caso. Me habría abrumado con algún tipo de emoción incluso ante la posibilidad de ver algo de justicia en este caso.
El hecho de que la corte de apelaciones prestara tan poca atención a la revisión del caso resultó en una pérdida de fe en el sistema de justicia. No tenía idea de que fueran tan incompetentes o tan desinteresados, pero cuando llegamos al Noveno Circuito después de dos años de ardua preparación, los tres jueces que escucharon el caso no estaban al tanto de los detalles del caso. Me sorprendió cuando uno de los jueces preguntó si la canción estaba en uno de sus álbumes. Ni siquiera se dio cuenta de que por eso estábamos allí, y el caso fue a juicio. La canción de Isley nunca estuvo en un álbum en sus 40 años de existencia. Salió un año después de que saliera Love Is A Wonderful Thing.
¿No se podría haber interpretado la canción en vivo?
Según ellos, lo fue, pero no pudieron producir cintas de conciertos que mostraran que se realizó en vivo. Era una pesadilla recurrente que no podía creer que un juez permitiera continuar con la falta de evidencia de acceso y difusión en la que se basa cada caso de infracción de derechos de autor que va a juicio. Depusimos a los miembros de la banda que nunca recuerdan que la canción se interpretó en vivo y nunca recuerdan haberla visto en ninguna de sus listas de canciones cuando estaban de gira.
En este caso, tiene una canción que nunca se ubicó en The Nosotros Hot 100, nunca se ubicó en las listas de R&B donde los Isley Brothers tuvieron una enorme cantidad de reproducción en el aire, nunca recibió al citarse en las grabaciones de BMI o ASCAP que rastrean la reproducción en el aire, hubo ni un solo recibo por el sencillo supuestamente lanzado comercialmente, no hubo ninguna de las pruebas habituales que aparecen donde la carga de los demandantes es probar una cantidad razonable de acceso. Este fue un caso en el que, si fueras un coleccionista de discos, no podrías encontrar ese registro. Tendrías que buscar por todas partes, tendrías que encontrar una de esas copias promocionales del single.
Y sin embargo, el caso fue a juicio.
Estábamos seguros de que el juez no permitiría que fuera a juicio porque carecía de todas las pruebas documentales que mostraran que se tocaba una canción en un área donde vivía gente. La jueza [Kristina] Beard no era una jueza expuesta al negocio de la música, pero pensé que al menos era su responsabilidad hacer su debida diligencia y saber qué caso estaba presidiendo, pero estaba equivocado y era enloquecedor. Así que nos pusieron en posición de probar que la canción no podría haber sido escuchada ni siquiera por personas que quisieran escucharla. Este caso no se trataba de qué tan populares eran los Isley Brothers, sino de si esta canción se tocó lo suficiente y si la gente podría haberla escuchado, de eso se trata el acceso.
En un momento durante el juicio, simplemente nos dijeron que se reproducía en un programa de televisión local que se transmitía en [mi ciudad natal] en Connecticut, por lo que trajimos un suministro de TV Guides para años que mostraban que el programa existía, pero no una vez. ¿Mostró que los Isley Brothers aparecieron en el programa? No significó nada para el jurado. El jurado no estaba interesado en la evidencia.
¿Qué pasa con el argumento de la copia subconsciente, que en general significa que debe haberlo escuchado y utilizado años después?
Andy y yo enviamos una cinta de nosotros creando la canción y puedes escuchar nota por nota la creación de la canción. También hay 151 canciones con derechos de autor Love Is A Wonderful Thing, y eso sin incluir canciones llamadas Love Is A Beautiful Thing, etcétera. Entonces, tuvimos la oportunidad de probar la creación original e independiente, pero al jurado no le importó que fuera enloquecedor.
¿Eras un gran admirador de Isley Brothers?
Eso está tan lejos de la verdad. Esta es otra pieza de la evidencia. Ronald Isley cambió su testimonio tres veces hasta el punto de que la última vez en el juicio dijo: "Cuando conocí a Michael Bolton, dijo: soy un gran admirador". Tengo todas tus cosas. Sé por qué dijo eso porque sabía que no tenía evidencia de que alguien pudiera haber escuchado la canción, así que la declaración más fuerte que pudo hacer en ese momento fue que dije: Tengo todas tus cosas.
No solo no tenía todas sus cosas, no tenía ningún disco de Isley Brothers. Yo no era fan de los Isley Brothers. Nada que quitar del canto de Ronald Isley, pero yo era fan de Marvin Gaye, Otis Redding, Ray Charles, Smokey Robinson. Así que presentamos docenas de entrevistas en las que la gente me preguntaba cuáles eran mis raíces y quiénes eran mis aspirantes a cantantes, y todos y cada uno de ellos mencionaban a los mismos cantantes, todas y cada una de las veces. Nunca viste una mención de los Isley Brothers como influyentes o como un grupo o artista del que yo fuera fanático. No era fanático de ellos, no soy fanático de ellos, mi opinión sobre ellos en este momento es irrelevante.
suenas muy frustrado
Ha sido un infierno, y en un momento cuando llegó el veredicto del jurado, casi arruinó mi vida porque sentí que me habían arrebatado a un niño. Cuando sabes que creaste algo porque lo creaste palabra por palabra, y cada giro, matiz e interpretación vocal. Luego coproduces el disco y estás allí para cada sobregrabación de viento y estás construyendo esta creación que va a tener vida propia y alguien viene y dice, te lo estoy quitando, terminan tomando una gran parte de su tiempo. , amor y ternura lejos de ti. Ha sido un tiempo devastador. Ha sido un tiempo enfurecedor. No tengo fe en el sistema de justicia. No creas en el sistema de justicia cuando falla, personas inocentes resultan terriblemente heridas y los culpables son puestos en libertad.
¿Seguirás interpretando la canción?
Lo interpreto en vivo. Siempre será mía, en mi corazón y en Andys. Siempre será mi canción. Es una canción que creé con Andy Goldmark palabra por palabra, nota por nota, estoy orgulloso de la canción y es parte de mí. Es una farsa con la que tendré que aprender a vivir, como estoy seguro de que [Ronald] Isley tendrá que vivir hasta la tumba, el hecho de que su testimonio cambió varias veces para poder conseguir algo de dinero.
Ahora que estás de vuelta en el estudio grabando tu primer álbum nuevo en años, ¿crees que este caso podría arrojar una luz negativa sobre tu imagen pública?
Esta es la tercera vez que sale esta información. Perdimos el primer caso y yo estaba en estado de shock. Llegó cuando estaba promocionando mi álbum de grandes éxitos en Europa, que todavía vendió aproximadamente 6 millones de copias. Me distrajo, pero no me detuvo del trabajo que iba a hacer y el disco fue muy exitoso, y creo que la gente sabe que cuanto más exitoso eres, más demandas te lanzan, más objetivo eres. son.
No estoy seguro del impacto, pero espero que si la gente está lo suficientemente interesada, descubran qué parodia fue, qué horror ha sido durante casi ocho años. Es más un obstáculo psicológico para mí porque mi integridad es importante para mí, pero si conocieras a Andy Goldmark y nos conocieras a los dos, no aceptaríamos el cambio equivocado de un cajero, y mucho menos pelear un caso por una canción que podría no ser nuestro. Estuvimos tan involucrados al 100% en la creación independiente de esta canción, que te la quiten para siempre y luego te multen por ello, es una atrocidad que psicológicamente es una píldora muy difícil de tragar. Ese es el trabajo que tendré que hacer durante el próximo año más o menos.
Me gustaría dejarlo atrás y decir que a la gente le pasan cosas peores y que hay mucho por lo que estar agradecido como para dejar que esto detenga el impulso de la creación y todo lo que siempre me ha gustado de la música. Cuando estás frente a tu audiencia, hay un elemento completamente diferente. Y si hay algo acerca de que todo haya terminado, es que puedo dejar de lado la ilusión de que se hará justicia.
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