Incluso cuando no está grabando, Aretha Franklin, de 72 años, ocupa un lugar preponderante en nuestra cultura. El ganador del más alto honor civil de los Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad, y ganador de 18 premios Grammy, así como de un premio Grammy Lifetime Achievement y Grammy Living Legend, Franklin es simplemente el mejor cantante vivo. Incluso el sombrero que usó para la primera inauguración presidencial del presidente Barack Obama creó revuelo. (Ahora está en el Smithsonian.)
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El nuevo álbum de Queen of Souls, Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics , es su primer lanzamiento de estudio en tres años, y el primero para un sello importante desde 2003 So Damn Happy . (Entró en el Nosotros 200 en el puesto 13, su debut más alto). Al escucharla hablar sobre el disco, parece que está pasando el mejor momento de su vida. Me encantan estas canciones, dice Franklin. Los escuché todos, de los artistas originales, para mi propio disfrute. Así que hacer este disco fue un placer.
El álbum la reúne con el director creativo de Sony Music Entertainment, Clive Davis, con quien trabajó durante 23 años en Arista Records. En la década de 1980, Davis ayudó a revivir una carrera que se había estancado después de su carrera histórica en los años 60 y 70 con Jerry Wexler y Atlantic Records que produjo hitos del rock and roll como Respect y Chain of Fools, entre muchos otros. Al igual que con la serie Great American Songbook de Rod Stewart y Santanas Supernatural , la contribución crítica de Davis esta vez fue el concepto en este caso, haciendo que Franklin grabara las canciones emblemáticas interpretadas por otras divas de D mayúscula a lo largo de los años.
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Nadie está más calificado para cantar el cancionero de diva que Franklin. Nacida de un famoso ministro y actuando profesionalmente desde su adolescencia, Franklin ha sobrevivido a un primer matrimonio abusivo (ahora soltera, se ha casado dos veces y tiene cuatro hijos), un miedo paralizante a volar, fluctuaciones dramáticas de peso y, en 2010, una misteriosa pelea y posterior recuperación de una enfermedad no revelada que provocó rumores en el lecho de muerte. Una gira bien recibida por varias ciudades en 2014, protagonizada por una Franklin adelgazada, disipó cualquier duda persistente sobre su salud.
Luego, en septiembre, un clip de ella interpretando Rolling in the Deep en Late Show With David Letterman obtuvo instantáneamente más de un millón de visitas en Internet. Diva Classics en sí es un viaje salvaje, impredecible tanto en selecciones como en arreglos, desde canciones asociadas con Dinah Washington (Teach Me Tonight) hasta Gladys Knight (Midnight Train to Georgia) y Alicia Keys (No One). Una versión espectacular de Adeles Rolling in the Deep conduce a un segmento de Aint No Mountain High Enough, mientras que Gloria Gaynors I Will Survive irrumpe en Survivor de Destinys Child. Babyface produjo la mayor parte del álbum, aunque The Underdogs, Eric Kupper, Harvey Mason Jr. y el DJ/productor de Chicago Terry Hunter también estaban a bordo. En particular, Andr 3000 Benjamin produjo una interpretación acelerada y jazzística de Nothing Compares 2 U, que cierra el álbum.
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Hablando por teléfono desde el autobús de su gira, dirigiéndose a un espectáculo en Miami, Franklin dice que aún no ha decidido si habrá un volumen dos. Es como mi maestro siempre solía decir que veremos lo que veremos.
¿Cómo fue hacer este álbum?
Pase un muy buen rato. Amo esta música. Compré la mayoría de estos discos en versión original. Tuve la oportunidad de decirle a Berry Gordy que me debía un montón de dinero por todos los discos de Motown que compré.
Aint No Mountain High Enough, Midnight Train, Survivor, esa es una de mis canciones favoritas y la de mis nietas. Victoria, ese es su nombre. La estoy entrenando; ella quiere ser cantante, y le está yendo muy bien. Cantó para mí en los BET Honors. Ella es más una estudiante en este momento, y definitivamente está terminando su educación. Pero ella tiene la voz, y aprende muy rápido.
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¿Cómo fueron seleccionadas las canciones? ¿Fueron algunas ideas de Clive, algunas tuyas?
Fue idea del Sr. Davis. Él trajo el concepto, me dio una lista de canciones y artistas, por supuesto, los conocía a todos. Chaka [Khan] y yo somos amigos. Gladys [Knight] y yo llegamos por la misma ruta, cantando en el Royal Peacock en Georgia, junto con Jackie Wilson y Sam Cooke y Jesse Belvin y artistas de esa talla. Así que Gladys y yo nos cruzamos varias veces como artistas jóvenes.
Alicia [Keys], por supuesto, es compañera de sello, y fue su idea poner ese sabor reggae en No One. Pensé que era genial, justo en el dinero. Con la canción de Sinad OConnor [Nothing Compares 2 U, originalmente de Prince], Andr quería dar un giro completo, así que optó por ese ritmo más rápido y esa sensación de jazz. Al principio, no estaba muy de acuerdo, pero lo pensé y pensé: Bueno, podría funcionar muy bien. Así que volví a mis raíces de jazz, cuando cantaba en [Greenwich] Village, en el Gate and the Vanguard y todos esos clubes, con John Coltrane y Charles Mingus y todos los grandes del jazz.
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¿Fue significativo para ti mostrar un poco más de ese lado de tu canto?
De forma intermitente en mi formato de concierto, canto un poco de jazz, un poco de scatting. Pero las grabaciones son más seculares o gospel, o simplemente R&B. Tener eso le dio otro sabor y una sensación completamente diferente. Y con suerte será disfrutado por esa audiencia, la audiencia de jazz también.
Entonces, ¿te gustó el concepto cuando Clive lo mencionó? ¿O necesitaba convencerte en absoluto?
Oh, lo aprobé de inmediato. Es muy fácil trabajar con Clive. Por lo general, estamos de acuerdo en casi todo; No puedo pensar en un momento en que realmente no estuviéramos de acuerdo con los jugadores, las canciones. Era todo muy compatible. Él es un Aries como yo, por lo que sea que valga, y Face también es un Aries, así que hay mucho fuego aquí. Pero funciona. Estaban todos bastante de acuerdo.
Franklin a fines de la década de 1960.
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¿Qué aportó Babyface a este álbum?
Bueno, Babyface aporta su savoir faire a cada proyecto. Es un productor muy fácil de trabajar, muy detallista en escuchar todo. Pero también nos divertimos mucho, nos reímos mucho. En Midnight Train to Georgia, estaba haciendo algunos de los movimientos de Pips en el micrófono. Todos nos divertimos mucho en la sala de control, escuchando tomas y hablando sobre las pistas.
Debes haber pensado en grabar algunas de las canciones más antiguas aquí a lo largo de los años.
Sí, había pensado en Teach Me Tonight, y algunos otros como ese que todavía espero hacer. At Last fue un gran disco en su día. Tuve la oportunidad de encontrarme con Etta James unas cuantas veces en Los Ángeles. Esa canción me recordó mis días de patinaje sobre ruedas. Solían tocarla todo el tiempo en la pista de patinaje sobre ruedas Arcadia en Detroit y patinabamos hacia atrás solo en parejas. Sólo damas. Me recordó un tiempo maravilloso que se avecinaba.
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¿Alguna de estas canciones realmente te sorprendió o tomó una dirección que realmente no esperabas?
No, ninguno de ellos realmente me sorprendió, pero la pista de Midnight Train se hizo sin obtener una llave de mi parte. Me hubiera gustado ese arreglo un medio paso más alto, pero funcionó, principalmente debido a mi rango.
Una canción que se destaca es Barbra Streisands People. Eso parece un poco diferente del resto de las opciones.
Barbra y yo llegamos juntos a Columbia, cuando Goddard Lieberson era el presidente. Luego, después de que me fui [en 1966], Clive llegó al sello. No hace mucho, hice el servicio conmemorativo de Marvin Hamlisch. Y Barbra estaba allí, y podía oírla venir desde una milla de distancia. ¿Dónde está Aretha? ¡Quiero verla! Así que hablamos y charlamos, tomamos algunas fotos. Realmente, Barbra y yo, y Chaka y Gladys, salimos todos juntos. Siempre los he disfrutado a todos, como disfruté a todos estos artistas originales.
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¿Habéis empezado a trabajar en cómo vais a presentar estas canciones en el escenario?
Tengo muchas ganas de cantarlas en concierto, porque después de un cierto tiempo, las voces van a cambiar, y siempre es un cambio para mejor. Siempre cambia naturalmente, y solo mejora.
I Will Survive, No One, At Last Tengo escritores trabajando en arreglos para eso ahora. La disposición del escenario suele ser la misma que la del disco, pero agregas algo para darle a la gente algo un poco más especial, puedes ser un poco más creativo con los arreglos.
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¿Ha tenido la oportunidad de pasar tiempo con algunos de los artistas más jóvenes representados en el disco con Adele o Alicia Keys?
No he tenido la oportunidad de conocer a Adele. Ella vive en Inglaterra. Entonces, cuando esté volando, o cuando ella venga aquí, tal vez tengamos una oportunidad. Creo que es una excelente cantante, una escritora e intérprete muy fuerte.
Llamo a Alicia la niña de las mil caras. Su apariencia siempre está cambiando, por lo que nunca te acostumbras a su apariencia. Es muy estilizada, pero ha grabado algunas cosas realmente geniales. Me gusta especialmente esa canción de la vieja escuela que tiene, You Dont Know My Name, ¡y por supuesto esa canción de Nueva York [Empire State of Mind]! Estoy muy contento de que haya escrito eso, porque de vez en cuando necesitamos una nueva canción para Nueva York, para Detroit, para Chicago. Y realmente no había habido uno desde que Liza Minnelli hizo New York, New York, por lo que fue muy oportuno.
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Cuando escuchas a esos jóvenes artistas, ¿sientes que el futuro del canto está en buenas manos? ¿Y escuchas tu propia influencia en su trabajo?
Creo que están haciendo un muy buen trabajo Beyonc, Alicia, Jennifer [Hudson]. A veces escucho mi influencia; Sé cuando mi voz, cuando algo por lo que soy conocido, ha pasado. Pero estas señoritas, en su mayor parte, son todas muy originales.
Este artículo apareció por primera vez en la edición del 15 de noviembre de Billboard.