Durante una parte importante de su carrera como cantautora, Amythyst Kiah fue una mujer negra de Chattanooga encarcelada por sus apasionados deseos humanos queer y el armario en el que estaban atrapados. El abuso del alcohol y la depresión nublaron su mente aún más.
Pero su nuevo álbum Wary + Strange , que se estrena el viernes en Rounder Records, es una declaración cruda y cristalina del poder negro y el orgullo gay que es intensamente personal, pero que también habla directamente del momento sociopolítico actual de Estados Unidos y la búsqueda de justicia racial.
El sencillo principal Black Myself, que fue nominado para un Grammy a la mejor canción de raíces estadounidenses, encuentra a Kiah haciendo declaraciones audaces y conscientes de sí misma sobre su dura experiencia, finalmente evaluando y recuperando su autoestima y respeto por sí misma.
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La roca salobre que sirve como parte inferior del timbre campestre de Kiah, anuncia que no me arrastro, me mantengo orgulloso y libre/ Porque yo mismo soy negro/ Voy a donde quiera ir/ Porque yo mismo soy negro. La canción sirve como un llamado de atención, iluminando la liberación de los negros y la recuperación de la salud física y mental de Kiah. Otras pistas, a saber, Soapbox, Sleeping Queen y Firewater, continúan esta navegación por el camino, sí, cauteloso y extraño hacia su libertad negra, femenina, queer y exclusivamente estadounidense.
Esconderme para complacer a todos me agotó. Para ser verdaderamente feliz y cumplir mi propósito en la vida, tuve que aceptar quién soy honestamente, en todos los sentidos, dice Kiah, sonriendo a través de Zoom.
Y al hacerlo, otros la están abrazando. El mes pasado, Kiah obtuvo tres nominaciones para los premios American Music Awards de septiembre, la mayor cantidad de nominaciones obtenidas por cualquier artista este año (empatando con Jason Isbell). Sus nominaciones incluyen acto emergente del año, canción del año por una interpretación en solitario de Black Myself y dúo/grupo del año como parte del colectivo Our Native Daughters (Rhiannon Giddens, Kiah, Leyla McCalla y Allison Russell).
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Este álbum se siente como una declaración de autorrealización que tiene un potencial humano más amplio. ¿Es esa una lectura correcta?
Estoy de acuerdo. Este álbum sirve como una forma de lidiar con la ansiedad paralizante que sentí sobre mi identidad, quién era y dónde encajo. Para mí, la música siempre ha sido una forma de tratar de lidiar con eso. [Además] mi música y especialmente este álbum que sirve como parte de una solución no solo para mis propios problemas, sino posiblemente para lograr una mayor visibilidad negra [en el país y en Estados Unidos] es increíble. Soy lo que necesitaba ver cuando era más joven. Es importante ser el artista que demuestre que hay negros queer que hablan divertidos, amantes de la ciencia ficción, que se parecen a mí y que prosperan fuera de la cultura negra dominante y las expectativas dominantes de los negros.
A lo largo de su carrera, y especialmente con Our Native Daughters y el lanzamiento colectivo de 2018, Songs of Our Native Daughters , la música folclórica arraigada ha sido intrínseca a su sonido. ¿Cómo impactó eso en la creación de Wary + Strange ?
Mi carrera profesional ha sido una progresión de mí mismo descifrando. Cuando me interesé por primera vez en la música de raíces, fue catártico tocar canciones tradicionales que no escribí yo mismo pero con las que aún me sentía conectado. En retrospectiva, me di cuenta de que eso servía como una barrera porque aún no podía canalizar y compartir mis propios sentimientos con mis propias canciones que sonaban como las que estaba cantando. Con este disco, finalmente, después de cinco años de terapia, [pude] contar mi historia, al mismo tiempo que llamo a la música que me ayudó a comprender mi evolución personal y creativa.
Sónicamente, este álbum, especialmente pistas como Firewater y Black Myself, suena mucho más pesado y duro que cualquier cosa que hayas hecho antes. Es diverso, pero el funk, los grooves, a falta de un término mejor, se sienten más grandes. ¿Fue intencional?
Estos músicos, junto con el productor Tony Berg y el ingeniero Will McClellan, aman todo tipo de música y se adaptaron sin dudarlo a las canciones que necesitaban. Miran la música de la misma manera que yo miro la música: independientemente del género, ¿me conmueve? Kane Ritchotte también es el baterista de este álbum. Ha jugado con Portugal. The Man, además, es un fantástico músico de sesión. Grabamos el álbum en Sound City Studios en Los Ángeles, y cuando grabamos las partes de batería, Tony colocó la batería en la sala principal del estudio para crear este gran sonido. Mi batería nunca había tenido un sonido tan pesado, pero sabía que siempre lo quise. En [ Wary + Strange ], finalmente sucedió. Soy un músico muy rítmico, así que siempre quise que mi música tuviera un mayor impacto, por así decirlo.
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Hablando de canciones impactantes, Soapbox enmarca el álbum, y la composición de las canciones aquí es particularmente puntiaguda. Rimas sofistería con atrofia, que se siente absolutamente como si hubieras elegido la violencia lírica. ¿Qué significa esa canción?
Soapbox fue la última canción que escribí antes de grabar. Durante la mayor parte de mi vida en la escuela secundaria, en Chattanooga, Tennessee, me consideré homosexual. Sin embargo, cuando me mudé a Johnson City, Tennessee, cuando tenía 20 años, pensé: esta es una ciudad más pequeña, así que no sé cómo será recibido, así que volví al armario durante unos siete años. Sin embargo, a medida que me adentraba más en la música de raíces, comencé a darme cuenta de algo: ya soy negra, andrógina, gay, mujer, y me guardo mucho de mí misma y no soy abierta con la gente. Así que decidí hacer una proclamación y no tener miedo de que la gente crea estas verdades de quién soy. Me di cuenta de que cada vez que he sido sincero sobre quién soy, termino ganando el apoyo de más personas de las que pierdo.
Si tuvieras que resumir los objetivos de crear este álbum como una declaración de misión para tus fans, nuevos oyentes y otros artistas, ¿cuál sería?
Si estás usando algo para imponer legislación o hacer que las personas sientan que no pertenecen, eso es problemático. Ya no podemos permitir que las cosas que el público usa en nuestra contra tengan poder sobre nuestras vidas. Todos tenemos un propósito mayor que es ser limitado. Tenemos que liberarnos de eso. Además, para ayudar a las personas a lograr estos objetivos, nosotros, como artistas, tenemos que desnudar nuestras almas. Cuando desnudamos todo, creamos música fuerte y emocional que permite a las personas llorar, sentirse menos solas y descubrirse a sí mismas.