Hace cinco años, Caleb Johnson, nativo de Asheville, Carolina del Norte, ganó la temporada 13 de American Idol . Su primer álbum fue grabado en tres semanas y publicado en Interscope. Mirando hacia atrás en ese primer set ahora, Johnson dice: Desafortunadamente, realmente no tuve suficiente tiempo para profundizar en las canciones que quería. Fue un proceso muy apresurado. Para mí, ese primer álbum fue más como un producto. No era realmente una obra de arte.
Johnson ha adoptado un enfoque completamente diferente para su nuevo álbum, Born from Southern Ground, grabado con los Ramblin Saints y cuyo lanzamiento está previsto para el 14 de junio. Nosotros se reunió con Johnson para hablar sobre su último proyecto, su trabajo con artistas de rock famosos que van desde Meat Loaf a KISS a Cheap Trick, y lo que significa ser del sur. Mira el estreno de su nuevo video, Solid Gold, a continuación.
¿Cuándo empezasteis a trabajar en este nuevo álbum?
Este récord comenzó inicialmente el año en que gané Idol . Fui a Nashville en el otoño de 2014 y comencé a hacer algunas sesiones de escritura, reuniendo canciones para un posible álbum. El proceso de escritura tomó alrededor de dos años y luego, en el invierno de 15, grabé las primeras pistas en el estudio de Zac Browns, Southern Ground Nashville, y ese fue el puntapié inicial para el disco. Grabé unas cuatro pistas a principios de 2016 y luego me fui de gira con KISS en el verano de 2016 y luego hice algunos shows con Cheap Trick y Sammy Hagar y Joan Jett. Hice una gira de dos meses con Black Stone Cherry y luego, a fines del verano de ese año, grabé el resto del disco. Fue un proceso y me tomé mi tiempo. Quería conseguir las mejores canciones posibles. Fue una maravilla y una gran diferencia con respecto a la experiencia que tuve al hacer el otro disco. Siento que Born from Southern Ground es mi primer álbum. Este es el álbum que realmente y honestamente quería hacer después del show. Tenía el control total sobre todo. Empecé mi propio sello y financié por completo todo este disco. Tuve algunos de los mejores jugadores del mundo y grabamos todas las canciones en vivo en el suelo. Las canciones que escuchas en el disco son básicamente presentaciones en vivo, sin mucho "cortar y pegar". Ese primer álbum fue muy de cortar y pegar y creo que hay algo de Auto-Tune en él. Simplemente no es un álbum natural. Y yo era un gran admirador de las formas de la vieja escuela y los discos de la vieja escuela como el rock clásico y la música soul, y este álbum realmente captura esa esencia. Creo que los fanáticos que votaron por mí y me apoyaron en Idol estarán muy emocionados y felices con este producto, porque este disco realmente me representa como el artista que representé en el programa y avanzando como un artista real en el futuro. . Puse mucha sangre, sudor y lágrimas y mi corazón y dinero en esto y estoy muy contento con la forma en que salió.
Eres de Asheville pero grabaste este álbum en Nashville. ¿Qué piensas de Music City y con quién trabajaste en Southern Ground?
Es genial tener el apoyo de la comunidad del rock y también de la comunidad musical y la gente de Nashville. Nashville ha sido una ciudad increíble para mí. Siento que Nashville respalda cosas reales, por lo que me siento increíblemente honrado de haber escrito y grabado en Nashville y espero poder hacer discos en Nashville durante muchos años. Mi primo, Bryan Sutton, coprodujo el disco conmigo. Fue una combinación genial, porque Bryan es un guitarrista de bluegrass ganador de un Grammy de clase mundial y es uno de los músicos de sesión de élite de Nashville. Es como el guitarrista de primera llamada y ayudó a armar la banda para el disco. Era como hacer un casting para una película. Estás eligiendo a estos músicos y entran y obtienes la química correcta y hay magia y eso es lo que captamos en el registro porque mucho de eso es pura emoción pura. Es muy visceral y emotivo, y este disco tiene mucho de gospel de rock sureño, empapado de arena, grasa, soul duro y todas esas cosas buenas. Siento que eso es lo que estaba en el programa.
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¿Cómo ha sido estar de gira con algunos de los principales artistas del rock y ser el líder de la gira de Meat Loafs Bat Out of Hell ?
Trabajar con bandas como KISS y Trans-Siberian Orchestra y Cheap Trick y Black Stone Cherry ha sido un absoluto honor. Es muy inspirador presenciar y también estar rodeado de personas y artistas a los que admiras porque estuvieron en un punto en el mismo lugar que tú, y tuvieron un sueño, tuvieron una visión, y perseveraron e hicieron realidad ese sueño. y aquí están, 20 años, 15 años después, todavía pateando traseros.
Recientemente estuve haciendo los shows de Meat Loaf Bat Out of Hell donde estoy al frente de la banda de Meat Loafs, Neverland Express, y estaba haciendo Bat Out Of Hell en vivo en su totalidad y Meat Loaf lo ha respaldado y sigo con su legado. Recuerdo que compré Bat en la escuela secundaria y la portada me atrajo por primera vez. Tiene Meat Loaf en letras góticas sobre un cementerio con una motocicleta saliendo de la tumba con un murciélago en la lápida. Eres un niño de 14 años y crees que esto es genial. Y entonces escuchas este disco más grande que la vida, y luego miras en la contraportada y es un tipo de 300 libras con cabello largo y fibroso sudando, agarrando un micrófono, gritando en un micrófono y estás pensando, ¿Qué es esto? Ese disco fue uno de esos álbumes que me voló la cabeza.
¿Cómo es asumir la responsabilidad de interpretar ese álbum en vivo?
Es una tarea increíblemente desalentadora. Me siento muy honrado de que me hayan pedido que lo haga. No creo que Meat Loaf haya obtenido nunca el crédito que se merece como cantante. Es uno de los cantantes de rock más increíbles que he escuchado, y si escuchas Bat Out Of Hell o Bat Out Of Hell II, su voz es espectacular. Una de las cosas más grandes que aprendí al escucharlo cantar es la cantidad de emoción que pone en sus canciones. Quiero decir, llevó esas canciones de Jim Steinman a otro nivel. Es una locura, y creo que mucho de eso pasa desapercibido. Él está entre los cinco primeros de mis cantantes favoritos de todos los tiempos, así que creo que para ellos se acercan a mí, es un gran honor porque esas canciones no son nada fáciles de cantar. Son muy agotadores, y después de que terminas con el programa, solo quieres tomar una siesta. Una vez más, es un momento de pellizco para mí porque era un gran admirador de ese disco. Todavía lo soy hoy. Yo la escucho todo el tiempo.
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Cuéntame sobre tu nuevo sencillo, Solid Gold.
Solid Gold me lo envió un amigo escritor de Nashville, Blair Daly, con quien coescribí la mayor parte de este disco. Co-escribió Solid Gold con Jay Buchanan, quien es el cantante principal de Rival Sons, del cual soy un gran admirador. Y curiosamente, canté una canción de Rival Sons en Idol [Pressure and Time], por lo que fue un gran momento de círculo completo tener esta oportunidad de cantar una canción escrita por el cantante de la banda. Tengo un gran respeto por Jay y Blair como músicos y como personas. Entonces, cuando me enviaron la demostración, pensé: esto es como si Led Zeppelins Kashmir se encuentra con Queen I Want It All mezclado con el pisotón pantanoso de Lynyrd Skynyrd, así que pensé que era perfecto. Y sabía que me encantaría cortarlo. La canción es en gran medida un himno y el mensaje es luchar por tus sueños. Tiene ese tipo de perseverancia resiliente como We Are the Champions. La letra dice, Vive tu sueño como un fuego que nunca se enfría. Eso realmente resonó conmigo porque durante los últimos dos años, he mantenido la fe y me he esforzado por seguir viviendo mis sueños. Es la única pista del disco que no escribí.
¿Qué significa para ti el título del álbum?
Born from Southern Ground vino del estudio Zac Browns Southern Ground. El título del disco define el sonido, en el sentido de que se remonta a las raíces de donde me crié y luego se refiere a las raíces de la música que amo, las raíces del rock clásico y las raíces del soul y el blues. y hard rock y heavy metal. Este disco nació de esas influencias donde me crié. Asheville es una ciudad musical tan ecléctica. Obtienes todo ese mojo de donde eres y lo tomas de tus influencias y de ahí viene tu estilo. Lo que estoy diciendo con Born from Southern Ground, viene de la tierra o de donde te criaron. Cuando era niño, escuchaba a los Rolling Stones, Queen y Black Sabbath. Y entonces ser del Sur está en tu sangre. Es una vibra muy casera. Así que ese título es un tributo al lugar de donde soy y donde me crié. Es una carta de amor a Asheville y también a la música, a las bandas y todo lo que fue mi crianza de niño y también la génesis musical de donde comencé a convertirme en músico y cantante.
¿En qué momento del proceso de creación del disco supiste cuál sería el título?
En el medio. Estábamos trabajando en el estudio y vi el nombre y fue entonces cuando se encendió la bombilla. Sabía que este disco debe honrar de dónde soy y cómo llegué a este punto. Fue otro momento de círculo completo, aquí estoy en Nashville, grabando un disco de rock n roll. Todo pareció encajar muy naturalmente, así que rodé con mi instinto.
A medida que le diste forma al álbum, ¿cambió tu visión de lo que querías que fuera?
No solo escribí 12 o 15 canciones. Escribí de 30 a 40 canciones en total. Así que teníamos mucho para elegir. Al principio, estaba probando las aguas para ver qué funcionaba y qué no. A fines del otoño de 2014, escribí una canción llamada Hanging with the Band y pensé: este es el sonido de este disco. Luego creamos completamente el disco aprovechando la vena de ese sonido, así que de ahí surgió la idea de Black Crowes y Bob Seger. Tenía muchas ganas de entrar en el conmovedor sonido del evangelio del blues del rock and roll. Fue diferente al principio y luego realmente nos afinamos en medio del proceso. Definitivamente hubo un cambio a mitad de camino, pero usamos algunas de las canciones con las que comencé y luego las redondeamos a un disco realmente genial. Es algo que estoy muy emocionado de que la gente escuche.
¿Qué tan difícil fue elegir la alineación final de canciones de las 30 a 40 originales?
Fue bastante fácil. Sabes cuando tienes una buena canción, porque sabrás instantáneamente cuando la estás escribiendo que es un guardián. Y luego tienes una especie de canciones desechables o lo que sea que no resuenan. Si escribiste una buena canción, siempre te estará molestando en el fondo de tu mente y siempre volverás a visitar las pistas. Así que supe instantáneamente cuando lo estábamos escribiendo, Oh, eso va a quedar registrado.
¿En qué se diferencia Caleb Johnson 2019 del Caleb Johnson que conocimos por primera vez en American Idol ?
No creo que realmente haya cambiado tanto desde hace cinco años. Estoy mucho más informado ahora sobre lo mal que apesta el negocio de la música y que realmente no lo necesitas. Esa perorata del sello discográfico es realmente una fachada y puedes hacer cualquier disco que quieras y dárselo a los fans. El sello discográfico para mí honestamente me ha impedido llevar la música a mis fans. En 2018 estuvimos en negociaciones con un sello que iba a sacar este disco. No estuvimos de acuerdo con la etiqueta y lo alargaron. Perdimos un año entero de sacar el disco. El disco debería haber salido el año pasado y ahora finalmente he llegado a un acuerdo de que no necesito eso y mis fans no necesitan eso y quiero hacer llegar la música a los fans lo más rápido posible sin problemas. Dependerá de los fanáticos porque tienen que apoyarlo y comprar el disco, pero solo quiero hacerlo de esta manera y hacer los discos por mi cuenta y luego dárselos directamente a los fanáticos. Definitivamente ha sido una experiencia de aprendizaje.