John Fry, el productor e ingeniero que fundó los famosos Ardent Studios de Memphis y el sello Ardent Records, murió a la edad de 69 años.
Fue Fry quien dijo una vez que tu estado de ánimo se ve afectado por tu entorno. Creo que hay algo que opera en Memphis y en Ardent. No puedo explicar lo que es. Vienes a grabar aquí, te pasa algo bueno.
De hecho, eso sucedió para decenas de artistas durante los más de 40 años desde que Fry, quien murió el jueves en Memphis, abrió sus puertas. Ardent organizó sesiones de la talla de Led Zeppelin, Bob Dylan, James Taylor, ZZ Top, REM, Stevie Ray Vaughan, Al Green, Allman Brothers Band, BB King, White Stripes, The Replacements, Three 6 Mafia, puntuaciones de Stax Artistas discográficos, Cat Power, MIA y, por supuesto, Big Star, con quien Fry fue mentor e hizo tres álbumes, y cuyos miembros usaron Ardent como una especie de escuela según el baterista del grupo Jody Stephens, quien ahora es gerente general de Ardent Music LLC. .
Fry, quien ingresó al Salón de la Fama de la Música de Memphis el 6 de noviembre, había sido diagnosticado con cáncer a principios de este año y se había sometido a quimioterapia, pero Stephens le dijo a Nosotros que murió después de sufrir un problema cardíaco y su muerte definitivamente fue una sorpresa. .
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De hecho, estaba bien, dice Stephens. Todavía estaba activo. Estuvo en el estudio la semana anterior. Se lo estaba tomando con calma, pero todos pensamos que esos eran los pasos correctos que debía tomar y que estaría bien. Así que fue una gran sorpresa.
A Fry le picó el gusanillo de la música muy pronto. Cuando tenía 14 años, operaba una estación de radio de circuito corto desde su habitación con sus amigos John King, quien siguió una carrera en la radio, y Fred Smith, quien más tarde fundó Federal Express, tocando la floreciente música de la invasión británica que habían enviado a Memphis. de las tiendas de discos de moda con las que mantenían correspondencia en Inglaterra. Posteriormente, Fry agregó micrófonos a la configuración y comenzó a grabar bandas. Empezamos a tener en nuestras manos el equipo de grabación y luego nos preguntamos ¿Qué podemos hacer con esto? él recordó. Bueno, ¿podemos grabar música? ¿Qué vamos a hacer con la música? Bueno, podríamos intentar venderlo. Fry en realidad registró el nombre de Ardent Music LLC en 1959, cuando aún era un adolescente, aunque no comenzó a operar un negocio activo usando el apodo hasta seis años después.
Antes de eso, cuando tenía 17 años, Fry y un amigo comenzaron a programar la estación de radio KCAT, también conocida como The Tiger, en Pine Bluff, Ark., centrándose en R&B y rock británico. Al regresar a Memphis, puso en marcha las empresas Ardent, comenzando en un garaje en National Street antes de mudarse a la avenida Madison de la ciudad. Ardent era conocido por mantenerse al día con el estado del arte en la grabación y el empleo de pioneros sonoros como James Luther Dickinson. Ardent operó como el estudio B de Stax, manejando sesiones de desbordamiento para Isaac Hayes, Booker T. and the MGs, Sam and Dave, the Bar-Kays, the Staple Singers y más. Ardent también se convirtió en uno de los primeros hogares de grabaciones cristianas contemporáneas.
En total, se han grabado más de 70 sencillos y álbumes de oro y platino en Ardent.
Fry también comenzó a cultivar una especie de equipo de granja de espíritus afines que estaban ansiosos por pasar el rato en el estudio. Lo bueno de John era que estaba ansioso por compartir lo que sabía con la gente, dice Stephens. Cuando conocí a John en 1970, estaba impartiendo clases de ingeniería de audio en Ardent porque, en primer lugar, es un tipo generoso y le gustaba ser profesor e impartir lo que sabe y, en segundo lugar, tenía que ser su propio sistema educativo para encontrar un estudio. ingenieros para trabajar en Ardent, porque no había escuelas para eso en ese entonces. Así que le enseñó a Chris Bell, Andy (Hummel) y a mí. Nos dio las llaves del estudio cuando teníamos 17 y 18 años y no teníamos que mirar el reloj y simplemente liberamos nuestras mentes y jugamos en el estudio.
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Stephens agrega que con su equipo de primer nivel y su clientela de primer nivel, Ardent era como el Disney World de los estudios en ese entonces. Ardent y John fueron un faro para muchas personas apasionadas por la música. Si querías capturar eso, la idea era ir a Ardent. Ahí es donde sucedió mucha magia.
Fry fue presidente y fideicomisario nacional del capítulo de Memphis de la Academia de Grabación y también se desempeñó como presidente nacional de la Sociedad de Servicios Profesionales de Grabación de Audio (SPARS), presidente de la Comisión de Cine, Entretenimiento y Música de Tennessee, vicepresidente de la Memphis Music Foundation y presidente de la Comisión de Cine de Memphis y presidente de la Junta Asesora de la Industria Musical de la Universidad de Memphis. También recibió un Distinguished Achievement in the Creative and Performing Arts Award en 2006 de la Universidad de Memphis.
John Fry cambió la vida de muchas personas, dice Stephens. En cierto modo, creó un mundo de Peter Pan en el que nadie tenía que crecer. Todos disfrutábamos tanto de lo que hacíamos que nunca lo sentimos realmente como trabajo.
A Fry le sobrevive su esposa, Betty. Los arreglos conmemorativos están pendientes.