Ocho meses antes de que el documental Leaving Neverland de HBO planteara nuevas preguntas sobre el legado de Michael Jackson, los ejecutivos del sello discográfico y el patrimonio de las difuntas estrellas del pop estaban considerando otro acontecimiento inesperado y no relacionado con su negocio.
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El álbum de 1982 de Jackson, Thriller (33 millones de copias vendidas), acababa de perder el estatus que mantuvo durante casi una década como el álbum más vendido de todos los tiempos en los Estados Unidos, cediendo el título a los Eagles Their Greatest Hits 1971-1975 (38 millones ), según la RIAA. Aunque los dos álbumes han competido por el primer puesto desde la década de 1980, intercambiando el liderazgo cinco veces, los ejecutivos tanto del patrimonio de Jackson como de Sony Music quedaron atónitos con la noticia de que Sus grandes éxitos habían obtenido nueve nuevas certificaciones de platino en un solo día por parte de la RIAA. para los años 2006 a 2018, lo que significa que se realizaron o descubrieron 9 millones de ventas adicionales de álbumes en EE. UU. durante esos 12 años.
Después de que Thriller fuera el vendedor de álbumes número 1 reconocido en los Estados Unidos durante una década, obviamente nos sorprendió y preocupó cuando nos superaron a pesar de que todas las métricas que usamos indicaban lo contrario, dijo el CEO de Sony Music Entertainment, Rob Stringer, en un comunicado a principios de 2019, antes del estreno del documental. Todo lo que pedimos es transparencia en el proceso para que podamos entender cómo los números de ventas cambiaron tan dramáticamente en tan poco tiempo.
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Las preguntas de Sony surgieron debido a sus propios cálculos, basados ??en datos de Nielsen Music, de que sus grandes éxitos habían vendido solo 1,3 millones de unidades desde 2006, con transmisiones y ventas de pistas que elevaban el total a 2,3 millones de unidades equivalentes a álbumes, 6,7 millones de unidades por debajo de la cifra de RIAA. .
Nosotros encontró al menos una razón para el gran aumento: el equipo de datos de Warner Music Group, el sello Eagles, había realizado una búsqueda forense exhaustiva para encontrar todos los informes de ventas y regalías que datan de 1976, cuando se publicó por primera vez el álbum, dicen las fuentes. . Para recuperar los datos, el equipo de WMG visitó Iron Mountain, una reconocida empresa de gestión de documentos que almacena objetos y archivos históricos en bóvedas subterráneas protegidas, y entrevistó a exejecutivos financieros de la discográfica para asegurarse de que habían interpretado correctamente las cifras de ventas y regalías encontradas allí. Luego, la compañía discográfica proporcionó la documentación a la RIAA para la certificación el 20 de agosto de 2018. La RIAA le dijo a Nosotros que la certificación fue aprobada por su auditor, Gelfand Rennert & Feldman.
El co-ejecutor de la herencia de Jackson y socio/director musical de Ziffren Brittenham, John Branca, se muestra escéptico. Cuando revisas el análisis del rendimiento de los discos de [Eagles] en los últimos 20 años, esta repentina certificación de álbumes recién descubiertos que no fueron contados pone en duda la precisión de las certificaciones de la RIAA, dijo en enero. Las compañías discográficas restringen regularmente las auditorías de ventas a un período de tres años. Nunca he visto una auditoría que se remonte a 20 años.
Los esfuerzos de WMG muestran una forma en que invertir en tecnología de gestión de datos puede ser rentable para las compañías musicales. También es un recordatorio de que los picos de ventas o reproducciones de una determinada canción o artista pueden reflejar esfuerzos sofisticados detrás de escena para aumentar los números, incluso de forma legítima, en lugar de un cambio orgánico en el comportamiento del consumidor.
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Hay muchas otras razones por las que los datos de Nielsens no coinciden con las RIAA. Por ejemplo, SoundScan, que luego se transformó en Nielsen Music, no existía antes de 1991, mientras que la RIAA ha estado certificando álbumes de platino desde 1976, el mismo año en que se lanzó Their Greatest Hits . Nielsen también cuenta las ventas, mientras que la RIAA cuenta los envíos, independientemente de si alguna vez se venden.
Nielsen tampoco cuenta las ventas que ocurren en conciertos o a través de sitios web de artistas y sellos a menos que se informen, ni rastreó las ventas de marketing televisivo, pedidos por correo o clubes de discos hasta más tarde en su existencia. También es posible que WMG haya descubierto transmisiones de Eagles antes de que Nielsen comenzara a rastrear transmisiones en 2015. Nielsen también tiene algunos agujeros en sus datos debido a la consolidación de títulos que reúne varias versiones de un álbum con diferentes códigos de barras para fines de tabulación.
Esta no es la primera vez que las certificaciones Eagles han frustrado a Sony y al patrimonio de Jackson. Su Greatest Hits fue certificado 14 veces platino en diciembre de 1993; menos de dos años después, en junio de 1995, fue certificado 22 veces platino, lo que implica 8 millones de nuevas ventas durante un período en el que Nielsen calculó ventas de solo alrededor de 1 millón.
En 2009, la última vez que Nosotros examinó el tema, la RIAA dijo que no podía explicar de inmediato esa discrepancia. Pero las fuentes dicen que WMG había hecho un análisis similar de todo el historial de ventas de los Eagles para ganar el estallido de platino en los años 90.
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La noción de que pueden retroceder 10, 15, 20 o 30 años y encontrar unidades que nunca antes se contaron es absurda, dice un ejecutivo del campo de Jackson/Sony. Ellos revisaron estos registros antes. ¿Por qué no encontraron esos registros no contados entonces?
Una respuesta: los sistemas de datos de WMG quedaron rezagados con respecto a los de otras grandes discográficas en los años 90. No creo que las certificaciones anteriores se hayan realizado correctamente, dice una fuente familiarizada con los esfuerzos de WMG. Esto fue completo y preciso, y el auditor estuvo de acuerdo.
Incluso ahora, las certificaciones de la RIAA a la antigua son importantes para las discográficas y los artistas porque la certificación de platino es algo que los consumidores de música reconocen como un logro significativo, al nivel de ganar un premio Grammy.
Como mínimo, Thriller sigue siendo el líder de ventas en todo el mundo, dice Branca: Estados Unidos representa solo el 30 por ciento de las ventas y el streaming de Jackson, y ambos subieron incluso después del documental. Cuando lo miras a nivel mundial, ni siquiera es una conversación justa, dijo. Ningún álbum se le acerca.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 23 de marzo de Billboard.