Cuando la Academia de Música Country entregue su premio a la canción del año el 3 de abril, probablemente no le parecerá muy diferente al televidente promedio de CBS que en las 45 ocasiones anteriores en que la ACM entregó el trofeo. Los fanáticos reconocerán al artista o artistas que suben al podio, pero no podrán identificar a los otros ganadores.
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Los ejecutivos de la música, por supuesto, reconocen a esas personas sin rostro como compositores, las personas sensibles que se esconden regularmente en una habitación pequeña y tocan algunas palabras y acordes, con la esperanza de encontrar un núcleo de verdad que resuene con millones de oyentes. La ACM cambió la forma en que determina a los finalistas este año, permitiendo que los miembros compositores de la academia elijan a los cinco finalistas después de que varias rondas de deliberaciones en la trastienda redujeron el campo inicial de 197 títulos elegibles a unos 20.
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Pero a pesar de la participación de la comunidad de compositores en el proceso, los finalistas probablemente no parezcan tan diferentes ni para el público ni para la industria. Los nominados son el tipo de títulos que parecen ser reconocidos cada año.
La lista comienza con un par de piezas artísticas: Burning House de Cam (escrita por Cam, Tyler Johnson y Jeff Bhasker) y Raise Em Up de Keith Urban y Eric Church (Tom Douglas, Jaren Johnston y Jeffrey Steele). Girl Crush de Little Big Town (Hillary Lindsey, Lori McKenna y Liz Rose) fue ampliamente considerada como controvertida, Nadie a quien culpar de Chris Stapleton (Stapleton, Barry Bales y Ronnie Bowman) está repleta de imágenes y sonidos country clásicos, y Eric Paslay She Dont Love You (Paslay y Jennifer Wayne) es una balada sobria y reveladora.
Tienes algunas canciones que reflejan una cultura cambiante, dice Troy Tomlinson, presidente de Sony/ATV Music Publishing Nashville, cuya compañía tiene una participación en Burning House y Raise Em Up. Los escritores miran hacia dónde se dirige la cultura o, en otros casos, tienen ideas básicas arraigadas que son atemporales.
La ACM cambió notablemente sus procedimientos de votación en las categorías de artista y artista nuevo este año, rescindiendo la votación de los fanáticos que había utilizado durante los ocho años anteriores. Pero si bien la academia amplió su red de votos en esos campos durante ese período, optó por la canción del año, en parte porque el proceso de composición en sí mismo es un misterio para las personas que no lo persiguen. Muchos miembros del público, por ejemplo, podrían no ser capaces de diferenciar entre la canción que consta de las palabras, la melodía y los acordes y el sencillo que se compone de ella. (La canción del año de 1995 de ACM, I Swear, es la misma canción sin importar quién la interprete, pero All-4-One y John Michael Montgomery entregaron versiones muy diferentes).
Incluso dentro de la industria, una gran parte de los votantes no siempre reconoce las diferencias sutiles que hacen que algunas canciones se destaquen, las firmas de tiempo alternas en Burning House, por ejemplo, o el hecho de que el coro de Raise Em Up cambia la letra cada vez que se canta y eso es todo. una gran razón por la que cambió el procedimiento de votación.
Sentimos que esta es realmente la categoría de compositores, y queríamos más aportes y comentarios de los propios compositores, dice la vicepresidenta ejecutiva/directora general de ACM, Tiffany Moon, quien supervisó el comité de la canción del año.
Durante los tres años anteriores, un panel de élite que incluía tanto a compositores como a editores hizo todo el trabajo, eliminando a los contendientes en cuatro o cinco rondas para crear los cinco finalistas. Este año, el deber recayó exclusivamente en los compositores, pero el trabajo de los comités terminó una ronda antes. Una vez que se estableció el 10 por ciento superior de las canciones elegibles, los miembros compositores de ACM votaron sobre esas 20, quienes determinaron así los cinco finalistas.
El panel discutió todo tipo de factores, temas, firmas clave, tempos, éxito comercial pero, según Moon, el factor más importante fue predecible: la narración.
En la música country, dice, la canción tiene que ver con la letra. Comienza allí.
Los nominados a Canción del año, sin embargo, no reflejan necesariamente el tono de la radio country, que proporciona la mayor fuente de exposición del género. El medio se inclina por canciones de tempo medio y acelerado, y los programadores son extremadamente cautelosos con las baladas o con canciones sobre temas tan importantes como la muerte o el desempleo. Por el contrario, han pasado 39 años desde que la canción ACM del año fue otorgada a un título uptempo: Mickey Gilley's Dont the Girls All Get Prettier at Closing Time (Baker Knight). Y la academia premia un número desproporcionado de canciones sobre la muerte.
Doce de los 45 ganadores anteriores (27 por ciento) han incorporado la mortalidad de alguna manera, desde la muerte de un perro en The House That Built Me hasta los asesinatos en masa en Where Were You (When the World Stopped Turning). Dos de los últimos tres ganadores de la canción del año, I Drive Your Truck y Over You, fueron explícitamente canciones de luto.
Los escritores le dirán que escriben una balada la mayor parte del tiempo cuando están inspirados, dice el presidente de Spirit Music Nashville, Daniel Hill, cuya compañía posee acciones de She Dont Love You y Nobody to Blame. Pero no se pueden cortar baladas con tanta frecuencia como se pueden acelerar los tiempos, así que cuando se corta una balada, por lo general es una canción realmente genial.
Las canciones que marcan la mayor diferencia son invariablemente las que crean una conexión emocional, ya sea ira, alegría, amor o miedo. Las que trascienden el típico atractivo comercial, según Hill, son las que la ACM espera honrar como finalistas a la canción del año. Son el tipo de canciones que, como los cinco nominados de este año, no requieren muchos adornos para dejar una impresión.
La canción lo es todo, dice Bhasker, coguionista y coproductor de Burning House. Si una canción puede tener dispositivos realmente interesantes, entonces no necesitamos el sonido de batería más moderno, no necesitamos al guitarrista más impactante. Para mí, ese es realmente el santo grial de la música popular.
Cualesquiera que sean los hombres o mujeres sin rostro que suban al podio en las ACM, representarán un cuerpo de otros hombres y mujeres sin rostro que sopesan los tempos y la sustancia del tema casi a diario. El proceso de elegir al ganador es un poco diferente, pero su búsqueda sigue siendo la misma.