La mayoría de la gente no lo conoce por su nombre, pero Dave Hampton es uno de los mejores ingenieros de audio de la industria musical. Su clientela ha incluido a Prince, Herbie Hancock, Marcus Miller, RZA, MIA y Bill Withers, quien murió el lunes (30 de marzo) a la edad de 81 años.
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En este exclusivo, según lo dicho, Hampton, con sede en Los Ángeles, va más allá de la música para centrarse en el vínculo especial que él y Withers literalmente crearon a mano.
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Conocí a Bill Withers en los 90 con [músico/productor] Marcus Miller. Estaba trabajando con Marcus en la construcción de un estudio en Santa Mónica. Bill y yo entablamos una amistad porque él era un artesano, muy bueno con sus manos creativamente. Era excelente en la carpintería y la albañilería. Podía hacer cualquier cosa con azulejos. Había construido su primer estudio en su casa en Benedict Canyon y desde entonces se había mudado a una nueva casa.
Cuando Bill me conoció, le di algunos consejos sobre los nuevos materiales que se utilizan en la construcción de estudios. Y a partir de ahí nos hicimos buenos amigos. Cada vez que nos veíamos, hablábamos por más tiempo. Me di cuenta de quién era. Sin embargo, en mi mente, ese es Bill quien conduce una furgoneta. No vivió en voz alta.
Siempre se preocupó por mí. Yo era un padre soltero en ese momento, y admiraba la forma en que pasaba el tiempo con mis hijos, ya que los llevaba a todas partes conmigo. Bill era real. A veces, como hombre, necesitas personas así en tu vida. Necesitas personas mayores que puedan darte un sentido de sabiduría.
Dave Hampton. Foto de cortesía.
Cuando a la gente le gusta pasar tiempo contigo, es tanto para ti como para ellos. Porque Bill no tenía que hacer esto. Podría haberse quedado en casa y haber estado bien por el resto de su vida. Pero estuvo allí para mí en un momento crucial de mi vida cuando mi madre falleció. Me acababan de dar mucha responsabilidad y no sabía con quién hablar. Así que recuerdo haber hablado específicamente con Bill y su esposa [Marcia] porque me llegaban muchas cosas. Me acerqué a ellos y les dije: oye, tengo que tomar algunas decisiones. ¿Me puedes dar algún consejo?
Eso es lo que me gustaba de Bill. Tenía un verdadero sentido común rural que fue muy práctico para mí como un hombre negro más joven. Yo admiraba eso; Me ayudó un montón.
Bill me llamó hace dos años y me dijo: Dave, tengo algo que decirte, así que tienes que ayudarme a montar un estudio. Él y su esposa se habían mudado a una casa nueva, así que comenzamos este viaje de construir un estudio juntos. Y trabajando juntos en un espacio creativo como ese, realmente comienzas a entender más sobre alguien como creativo y como individuo. Fue una experiencia compartida única, trabajando en música que estaba escribiendo o había escrito hace años y material de canciones para su hija Kori. Al mismo tiempo, estoy escuchando sus pensamientos y reflexiones. Cuando una persona creativa los comparte contigo, eres como wow, este es su lugar sagrado.
Eso también me ayudó mucho. No hacía nada relacionado con la música desde 2016 cuando mi hija de 27 años murió en un accidente. Prince había muerto ese abril y 30 días después perdí a mi hija. La música se convirtió en un lugar deprimente. Pero cuando comencé a trabajar en mi camino de regreso, tomé una postura. Realmente tenía que amar cualquier proyecto que decidiera hacer o con quién lo hiciera. Y luego Bill llamó, diciendo las mismas palabras que Prince me dijo el día de Año Nuevo de 2004 cuando nos conocimos en Minneapolis: Tengo algo que decir. Había estado grabando en otros estudios porque el equipo de Paisley Parks necesitaba mejoras. Y ahora estaba listo para volver a casa y trabajar.
Para ser un gran artista cuya música impactó al mundo, Bill era muy humilde y simplemente genial para estar cerca. Escucho su voz en mi cabeza ahora y el ingenio de la madre que se acostó. Era un escritor tan prolífico y usuario de palabras. Si su corazón no se hubiera rendido, creo que habría tenido algo que decir. ¿El mundo lo habría oído cantar? Cuando hablaba o escribía, no era realmente necesario que cantara otra nota. El mundo realmente ha perdido a una persona especial y el mejor vocero de la empatía y la comprensión en un momento en el que más necesitamos mensajes musicales.
Y tengo el privilegio de haberlo conocido como un amigo.