Cuando el bluesman BB King murió el año pasado, legó al mundo un cuerpo de trabajo que abarca seis décadas que trajo alegría y consuelo a millones. El cantante de The Thrill Is Gone y Sweet Sixteen transformó la música estadounidense, inspirando a rockeros como Eric Clapton, Willie Nelson y Buddy Guy. King tenía 89 años cuando sucumbió a una insuficiencia cardíaca congestiva en su casa de Las Vegas y murió en paz mientras dormía el 14 de mayo de 2015.
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El año transcurrido desde entonces ha sido decididamente menos pacífico. Si bien ninguno de los dos matrimonios de King resultó en hijos, logró dejar una gran familia: 15 niños de 15 mujeres. Si esa historia familiar no fuera lo suficientemente compleja, el biógrafo autorizado de Kings, Charles Sawyer, escribió en su libro, The Arrival of BB King, que los médicos encontraron que el conteo de espermatozoides de los músicos era demasiado bajo para concebir hijos. En 2015, Sawyer le dijo a The Guardian que le había dado a King la opción de eliminar la referencia y King se negó. De cualquier manera, King reclamó a 15 niños como propios y nunca disputó su paternidad y de los 11 que sobreviven, muchos ahora están peleando con el fideicomisario designado por King sobre su patrimonio, una fortuna que los miembros de la familia le dicen a THR que podría valer entre $ 30 millones y $ 40 millones cuando Se tienen en cuenta regalías, ventas de activos y derechos. Muchos de los niños señalan un testamento de 2007 y confían en que afirman otorgarles generosas asignaciones. Pero LaVerne Toney, gerente de negocios de King desde hace mucho tiempo, quien ahora es el fideicomisario legal del patrimonio de King, afirma que simplemente está siguiendo un fideicomiso de 2014, que nombra a los niños pero no les brinda obsequios monetarios específicos. De acuerdo con los propios documentos legales de los fideicomisarios en Nevada, el patrimonio de King también es mucho más pequeño de lo que alegan los niños: $ 5 millones y el cambio repartido en algunas cuentas bancarias de Wells Fargo. Pero los niños han reunido equipos de abogados para luchar contra los guardianes de las propiedades. El litigio podría continuar durante años.
Si bien el valor de los bienes de los King es objeto de gran controversia, los observadores dicen que difícilmente es un caso como el de los bienes de Michael Jackson, cuyo valor ha subido aproximadamente $ 1 mil millones desde la muerte del enigmático cantante. En el caso de King, escribió algunos de sus éxitos, vendió discos durante décadas a una América segregada e hizo tratos en una época en la que a los artistas negros apenas se les pagaba generosamente. Según el análisis realizado por Nosotros para esta historia, los activos de publicación y grabación de King, incluido su catálogo, están valorados en aproximadamente $ 7 millones a $ 8 millones, según los datos de Nielsen Music y la consulta con un ejecutivo financiero que compra catálogos de publicación y grabación maestra.
Willie King, Tanya Deckard, Patty King, Karen Williams, Barbara King Winfree y Rita Washington se paran afuera de una funeraria después de una velada familiar privada de BB King, en Las Vegas. Foto AP/John Locher, archivo
Según todos los informes, King amaba mucho a cada uno de sus hijos y, mientras vivía, ofreció generosamente ayuda financiera. Financió matrículas universitarias, visitó a niños en prisión y estableció fondos fiduciarios. Pero el equilibrio que mantuvo en su familia, equilibrando un frenético programa de giras en el que a menudo tocaba más de 200 conciertos al año con las necesidades de su clan, se derrumbó cuando murió. THR se enteró de que, desde su muerte, han aparecido tres personas más que afirman que King también era su padre. Mi papá nos dijo, Incluso cuando me haya ido, voy a cuidar de ustedes. Pero no hemos recibido ni un centavo desde que murió, dice Riley B. King, el hijo de BB, de 67 años. Tenemos un abogado y estamos tratando de pelear y obtener lo que nos pertenece.
La lucha legal comenzó a las pocas semanas de la muerte de King. Luego, algunos niños hicieron pública una acusación asombrosa: Toney y el asistente personal de King, Myron Johnson, habían envenenado fatalmente a King. Los acusadores no tenían pruebas contundentes, pero los investigadores ordenaron un informe de autopsia. La policía no encontró nada que respaldara las acusaciones y la demanda fue desestimada. Johnson luego demandó a los familiares acusadores (incluida su propia hermana, Karen Williams) por difamación; el resultado aún está pendiente. Estas acusaciones dividieron a la familia, un lado alimentando insinuaciones tóxicas sobre el destino de King, el otro haciendo una mueca de dolor ante los titulares resultantes de los tabloides. Desde entonces, varios niños han presentado demandas contra el patrimonio musical de Kings, que sigue en disputa. Lo vi trabajar toda su vida para cuidar a la familia, y así debería haber quedado, dice Shirley King, su hija mayor. Se puso muy mal antes de que dejara esta tierra, y luego se volvió totalmente loco.
King, hijo de aparceros, fue criado por su abuela en una plantación de algodón cerca de Indianola, Mississippi. Su carrera fue extraordinaria: ganó 15 premios Grammy, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll y cantó para el presidente Obama en la Casa Blanca. Sin embargo, el llamado Rey del Blues mantuvo un estilo de vida modesto, viajando en un autobús turístico y alojándose en hoteles económicos.
Que esta batalla por el patrimonio haya descendido al caos podría deberse en parte al amplio concepto de familia de King. Humilde y lleno de buen humor, sin mencionar el talento y la fama, a King no le faltaban compañeras. Ese era un hombre bien parecido, dice Shirley. Pasas tanto tiempo siendo tan guapo que puedes conseguir a la mujer que quieras. Miles de bolos a lo largo de los años dieron lugar a innumerables devaneos de los que surgieron sus hijos o personas que decían ser sus hijos. Cada vez que mi papá se hacía más famoso, me enteraba de una nueva hermana, dice Shirley. Al principio era feliz, luego nadie se lleva bien y dejé de ser feliz. La hija menor de BB, Barbara, una peluquera en Texas que dice tener entre 40 y 60 años, dice que su madre se enganchó con King cuando él estaba de paso en Shreveport, Luisiana, para un trabajo: él venía por la ciudad y aquí estoy.
Laverne Toney llega al Tribunal de Familia del Condado de Clark el jueves 7 de mayo de 2015 en Las Vegas. Foto AP/John Locher
La mayoría de las historias de paternidad de los niños se parecen a esto. Si una mujer le decía que un hijo era suyo, King creía en su palabra y nunca miraba hacia atrás. Siguió siendo amigo de muchas de las madres de sus hijos. No importaba cómo llegamos a ser una familia, era que éramos una familia, dice Bárbara. Se aseguró de que supiéramos que nos amaba.
Repartido entre su trabajo y su familia dispersa, King aún tenía tiempo para sus hijos. Su hijo y tocayo Riley B. King, quien estuvo cinco años en prisión a principios de la década de 2000 por tráfico de drogas, dice que BB lo visitó tres veces tras las rejas. Cuando los dos se conocieron, padre e hijo siempre se besaban en los labios. La gente nos miraba raro, dos hombres besándose, dice Riley, pero él decía, te amo. Nunca se perdió un cumpleaños. Nunca se perdió una Navidad. Estábamos apretados. Barbara King recuerda a un padre trabajador pero amante de la diversión al que le encantaba ver películas del Oeste, comer soul food y hacer trampa en su juego de cartas favorito, las picas. Incluso los niños que lo vieron de vez en cuando, como Claudette Robinson King, también cantante, recuerdan a BB como alguien generoso con sus finanzas y su buen nombre. Él dijo, muestra el regalo que Dios te ha dado y recuerda que eres la hija de BB Kings, dice ella. El nombre significa mucho; me abre puertas.
A medida que King envejecía y su salud se deterioraba, comenzó a moderar su generosidad, según su nieto Christopher, un ex marine que ahora trabaja como orador motivacional y empresario. Cuando era niño, recuerda haber visto a King contar $180,000 en efectivo en una cama de hotel, parte de los cuales luego repartió entre los miembros de la familia que los necesitaban. Christopher dice que King no era inmune al dolor que le causaban las disputas dentro de la familia. A veces le molestaba, dice. Decía: Su familia, hijo, punto. Tenemos que cuidar de la familia.
King, diabético, comenzó a sufrir hipertensión y artritis. En 2007, cedió el control de su atención médica a Toney, quien había trabajado a su lado durante 40 años. Cuatro años más tarde, le dio a Toney el control de sus asuntos comerciales y su poder notarial. Para Christopher, King comenzó a preocuparse más por el futuro de su patrimonio musical. Ha habido momentos en los que me dijo: Los que han comido mientras yo viva, no comerán cuando me haya ido, dice Christopher. Fue cortando cosas poco a poco a medida que envejecía; sabía que quería que su patrimonio floreciera después de que él se fuera.
Exactamente cómo King quería que se dividiera su patrimonio ahora es objeto de demandas en curso. Poco antes de su muerte, Karen Williams presentó una moción en un tribunal de Las Vegas para que se la nombrara tutora legal de su padre, en sustitución de Toney. En su demanda, Williams alegó que Toney y Myron Johnson habían abusado de sus posiciones como confidentes de King, lo que resultó en la disminución de la condición física de King, la desaparición de cientos de miles de dólares y el robo de pertenencias personales de una de las instalaciones de almacenamiento de King. Una demanda presentada por Williams afirmó que Toney había estado tomando los bienes del Sr. King para su propio uso o para el uso de su familia, según documentos disponibles públicamente. La demanda también alegó que Toney estaba descuidando médicamente a King, robando dinero de sus cuentas e impidiendo que la familia viera a King. Las acusaciones resultaron en dos investigaciones, por parte del Departamento de Policía de Las Vegas y la División de Servicios para Personas Mayores y Discapacitados de la ciudad. Ambos no encontraron tal irregularidad y rechazaron las afirmaciones de Williams por completo.
La hija de BB King, Rita King Washington, y Maria Hamilton, esposa del cantante Roy Hamilton Jr., se dan la mano al salir del funeral del músico de blues en Palm Downtown Mortuary & Cemetery el 23 de mayo de 2015 en Las Vegas. Ethan Miller/Getty Images
Mientras tanto, Eric Brent Bryson, un abogado que representa a Toney, descubrió un certificado de nacimiento disponible públicamente que mostraba que Williams no tenía ninguna relación biológica con King. (Williams no respondió a las solicitudes de entrevista). Y Myron Johnson firmó una declaración jurada en apoyo de Toney y en contra de las acusaciones de su hermana. Según los documentos judiciales, Johnson le dijo a la corte que tenía conocimiento personal de que Karen Williams personalmente había manipulado previamente al Sr. King para que le diera dinero. En la corte, Bryson presentó declaraciones juradas del médico y dentista personal de King que afirmaban que Toney y Johnson siempre velaron por los mejores intereses de King. LaVerne niega cualquier tipo de irregularidad y los niños nunca pudieron probar ningún tipo de irregularidad, dice Bryson. En cuanto a la acusación sobre los bienes robados de las instalaciones de almacenamiento de Kings, Toney admitió que hubo un robo, pero le dijo a la corte que King había insistido en que no presentara un informe policial porque pensaba que los miembros de su familia podrían haber sido los responsables.
Algunos hermanos están disgustados con las tácticas de Karen. ¿Cómo vas a acusar a alguien de asesinato sin pruebas? pregunta Cristóbal. Sin embargo, en los últimos meses, otros se han unido para luchar contra Toney porque dicen que King hubiera querido que cuidaran mejor a su familia, especialmente económicamente. LaVerne y Myron controlan todo, dice Shirley. Están peleando con algunos de los niños con el dinero de mi papá. ¿Qué tan estúpido es eso? Agrega Barbara: ¿Lo del envenenamiento? Sí, fue un momento difícil, hubo mucho dolor, pero esa situación se aclarará al final. Todos nos apoyamos y nos amamos. Incluso Christopher, quien dice que no tiene problemas con Toney, quiere ver revisado el valor del fideicomiso. Cinco millones no está ni cerca de lo que vale.
Todo este caos ha logrado lo que King aparentemente se esforzó tanto por evitar: dividir a la familia, según el hijo de BB, Riley. Un grupo se ha unido en lo que Riley y otros llaman un comité que formaron para luchar contra Toney en los tribunales. Riley dice que hay al menos cuatro facciones que pelean con Toney por el patrimonio en varias demandas (todas presentadas en Nevada). James King, sobrino de BB, dice que la pelea se ha dividido a lo largo de las líneas geográficas, con un equipo de Los Ángeles que en su mayoría respalda a Toney contra un equipo de Las Vegas que se opone a ella. Dice Riley, aunque tenemos diferentes abogados, se escriben juntos, trabajan juntos para poner tanto papeleo sobre LaVerne como pueden.
Todo lo cual puede ser una señal de que los hermanos y familiares piensan que Toney tendrá que ceder terreno. Bryson dice que Toney, como representante personal del patrimonio de King, está cumpliendo debidamente las órdenes de su último y último testamento. Algunos miembros de la familia dicen que King no tenía un testamento sino dos. Y de los dos fideicomisos reconocidos, no está claro cuál prevalecerá en un tribunal de justicia. La jurisprudencia estatal generalmente sostiene que el documento más reciente reemplaza las versiones anteriores. Pero los niños dicen que el fideicomiso de 2014 es defectuoso porque se finalizó cuando King estaba casi ciego y sufría de deterioro cognitivo y pérdida de memoria relacionados con el Alzheimer. Quieren que los documentos anteriores sean revisados ??y, con suerte, honrados.
Es posible que ahora el sistema legal les esté dando una oportunidad. Christopher King afirma que a principios de este año un juez accedió a que un tribunal revisara el fideicomiso de 2007. LaVerne se quedó con todo, se queja Riley King. Ella robó todo. Bryson insiste en que estas afirmaciones son falsas. Los hijos y los nietos están enojados porque el Sr. King decidió no dejarles mucho dinero, le dice Bryson a THR . Les dio mucho dinero a lo largo de los años y quería que todo lo que le quedara se destinara a la educación de sus tataranietos. En cualquier caso, agrega Bryson, los años de arduo trabajo de King dieron como resultado una fortuna mucho menor de lo que los niños esperan: no se parece en nada a lo que afirman algunos de los familiares.
Patty King, el abogado Benjamin Crump y Karen Williams hablan fuera de la corte en Las Vegas. Foto AP/John Locher, archivo
Incluso si se revisan los documentos anteriores, es posible que algunos niños King aún no estén contentos. Solo algunos de sus descendientes están nombrados en el fideicomiso de 2007, según el nieto de King, Christopher, quien dice que ha visto los documentos de 2007. Creo que es muy justo, dice, sin especificar exactamente quiénes o cuántos de los niños tienen derecho a cuánto. Quiero que el problema desaparezca, agrega Christopher. Quiero que realmente pueda descansar en paz y que todo esto termine para poder seguir con otras cosas.
De cara al futuro, no se puede descartar la posibilidad de que surjan más demandantes. Algunos de sus hijos dicen que el drama de la familia King es una advertencia. Tal vez si no hubiera tantos niños de tantos padres diferentes, habría sido diferente, dice Shirley. Pero de repente mi papá era solo un banco. Tres personas se han puesto en contacto con Shirley en los últimos meses alegando una relación familiar: un hombre de 72 años que le dijo a Shirley que BB King le había jurado guardar silencio hace años, una afirmación que ella llama absurda; una mujer mucho más joven de Florida; y luego una mujer de Detroit que apareció inesperadamente en un servicio conmemorativo el año pasado. Aparentemente, la última mujer había estado tratando de contactar a King durante algún tiempo, llegando incluso a enviarle algunos documentos legales para probar su reclamo. Pero ella no llegó muy lejos. Rey tuvo la última palabra. Dijo que devolviera el papeleo, recuerda Shirley. No aceptaría más niños.
Shirley King, hija de BB King, se presenta en el Brooklyn Bowl de Las Vegas el 22 de mayo de 2015. Ethan Miller/Getty Images
Este artículo apareció originalmente en The Hollywood Reporter