El arte de diseccionar letras de hip-hop acaba de obtener un voto de confianza de $ 15 millones de la firma de capital de riesgo de Silicon Valley, Andreessen Horowitz.
La firma, cuyo cofundador Marc Andreessen ayudó a crear Mosaic como uno de los primeros navegadores web hace casi 20 años, anunció el miércoles que ha invertido $15 millones en Rap Genius, un sitio dedicado a analizar letras de canciones de hip-hop o, como dicen él, criticando el rap como poesía.
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La startup con sede en Nueva York fue fundada en 2009 por Mahbod Moghadam, Ilan Zechory y Tom Lehman.
El socio de riesgo de Andreessens, Ben Horowitz, es un fanático del hip-hop, lo que explica en parte el interés de las empresas de Menlo Park, California, en Rap Genius. El sitio permite a los usuarios y raperos escribir notas publicitarias que explican el significado de las letras de las canciones, que pueden ir desde lo filosófico hasta lo banal.
No Church in the Wild de Kanye West, por ejemplo, tiene esta frase: ¿Es piadoso porque Dios ama a los piadosos? Un clic en la letra lo explica como una referencia a una pregunta planteada por Sócrates sobre la naturaleza de la piedad religiosa.
Muchos de los colaboradores son artistas de rap verificados, incluidos Nas, 50 Cent, Mac Miller, Danny Brown, Raekwon, Lupe Fiasco, Kendrick Lamar, RZA, Big Krit y 2 Chainz.
Pero, al igual que con el contenido de los sitios, hay otras capas en la inversión además de las trivias de rap. Horowitz le dijo a Billboard.biz que el enfoque de Rap Genius hacia el contenido de Internet es la atracción principal.
Lo primero que hay que entender sobre Rap Genius es el conocimiento sobre el conocimiento, dijo Horowitz. Es la anotación de Internet.
En otras palabras, el motor Rap Genius permite a sus usuarios establecer contexto, brindando a las letras inteligencia adicional de fuentes múltiples, similar a lo que hace Wikipedia con su comunidad de editores (aunque en un entorno sin fines de lucro).
Marc Andreessen, en una publicación que explica la inversión de su empresa (enterrada en la lista de canciones en la página de inicio del sitio y anotada, naturalmente) hizo referencia a su deseo en 1993 de incorporar una función de este tipo en Mosaic, que finalmente se convirtió en Netscape. Abandonaron la idea porque la potencia informática necesaria para realizar un seguimiento de las anotaciones en ese momento era prohibitiva.
A menudo me pregunto cómo habría resultado diferente Internet si los usuarios hubieran podido anotar todo para agregar nuevas capas de conocimiento a todo el conocimiento, una y otra vez, ad infinitum, escribió Andreessen con nostalgia (la anotación dice, Reddit parece ser una buena ejemplo de cuando dar a la comunidad la capacidad de anotar, o más bien comentar sobre todo, sale mal. Good Annotations Gone Bad, y tiene un gif de una bomba nuclear explotando). Y así, 20 años después, Rap Genius finalmente nos da la oportunidad de averiguarlo.
La inversión está destinada a financiar la extensión de la compañía a otros temas en la Web, dijo Horowitz. No está claro exactamente cómo generará dinero el sitio, pero Andreessen Horowitz tiene fe en su popularidad, relevancia y promesa para el futuro.
Creemos que lo que hacen es fundamentalmente importante, dijo Horowitz. Cualquier cosa que haya generado una gran audiencia se ha vuelto muy importante. Yahoo, AOL, Twitter, Facebook eran imposibles de monetizar. Pero si logra que mucha gente lo use, entonces la monetización no será tan difícil.