Un hombre, enfurecido, mira directamente a la cámara, con el rostro contraído en una mueca. Se estira hacia adelante, ambas manos extendidas agarrando una garganta fuera de la pantalla o levanta un puño, con la otra mano justo fuera de la vista manteniendo su objetivo en su lugar. La posible víctima, al menos por una fracción de segundo, es el espectador.
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Esa toma aparece en videos musicales tanto para el himno de venganza oscuro y divertido de Dixie Chicks, Goodbye Earl, como para la sombría balada asesina de Eve, Love Is Blind, dos canciones que estaban en una gran rotación de radio a principios de 2000. Dejando de lado el tema, las pistas difícilmente podrían haber existido en rincones más dispares de la escena de la música pop. Las Dixie Chicks ya estaban reviviendo un mercado de música country en caída casi sin ayuda, al vender más discos que cualquier otro grupo de country en la historia hasta ese momento. Eve estaba comenzando a hacerse un nombre en la corriente principal del hip-hop a través de presentaciones junto a artistas de alto perfil como Missy Elliott, The Roots y su equipo, los Ruff Ryders, pero Love Is Blind fue solo su tercer sencillo como artista principal.
Ambas canciones abordaron el mismo tema aún tabú: la violencia doméstica. Ambos ofrecieron la misma solución a una situación que con demasiada frecuencia parece desesperada: el asesinato. Aunque uno es trágico y el otro decididamente cómico, se hacen eco entre sí en sus letras y en sus respectivos videos. No empiezo tu vida, pero voy a ponerle fin / Y lo hice, tomas claras y sin arrepentimientos, Eve rapea en Love Is Blind. Y no pierden el sueño por la noche, porque Earl tuvo que morir, cantan las Chicks. Además de poner literalmente al espectador en los zapatos de las víctimas por un momento breve y discordante, ambos videos muestran a mujeres brutalizadas en camas de hospital, con solo sus amigos más cercanos, no sus parejas, preocupados por su condición.
Sin embargo, esas similitudes no se extendieron a la forma en que se recibieron las canciones: si bien ambas eran populares, solo Earl provocó la consternación pública, lo que resultó conveniente para la canción, desde una perspectiva de ventas y publicidad. En retrospectiva, es una respuesta que parece tener menos que ver con su contenido y más con quién la cantaba.
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El sencillo de Eve, el segundo de su debut Let There Be EveRuff Ryders First Lady, se lanzó inicialmente a mediados de 1999, pero recibió un impulso promocional completo después de que el álbum ingresara al Nosotros 200 en el n. 1 a principios de octubre con 213.000 copias vendidas en su primera semana (casualmente, sacando a Dixie Chicks Fly del primer puesto). El sencillo oscuro y discreto no era necesariamente la opción obvia para seguir el éxito de Gotta Man, una canción de amor melodiosa, pero se alineaba con lo que Eve dijo que pretendía hacer con el proyecto.
Este va a ser un disco de himno femenino, porque tengo mucho respeto por mí misma y quiero que otras mujeres tengan el mismo respeto por sí mismas, le dijo al Philadelphia Inquirer sobre el álbum en su totalidad. Quiero que la gente sepa que soy una mujer negra fuerte. Love Is Blind se inspiró en la experiencia de la amiga cercana de Eve, Andrea, quien (afortunadamente) salió viva de una relación abusiva con un hombre mayor, a diferencia de la víctima descrita en la canción, que muere después de ser golpeada por su pareja. Andrea y Eve aparecieron en The Queen Latifah Show en enero de 2000 para compartir la historia detrás de la canción, solo unos días después de que Eve y la corista Faith Evans interpretaran el sencillo en los American Music Awards.
Una noche llamó a mi casa y me dijo, solo ven, recordó Eve en el programa. Abrió la puerta y su cara nunca, nunca había visto la cara de alguien. Su cara estaba negra, azul, roja, hinchada. Le tuvieron que dar 20 puntos de sutura, justo después de tener a su bebé. Me dolió mucho verla pasar por eso. Tenía que escribir esa canción. Mientras Eve interpretaba Love Is Blind en el programa, la cámara mostró a Andrea secándose una lágrima. La audiencia vitoreó cuando ella rapeó, Oíste el martillo de mi arma, y ??Eve sonrió mientras compartía las líneas sobre ser encarcelada por vengarse. Nunca podrías darte cuenta aunque te dejara vivir/ De qué se trataba nuestro amor/ La consideraba mi sangre y no viene más espesa, concluyó.
Eve había hecho todo lo posible para traducir esa emoción cruda en la canción a través de su letra explícita y angustiada, así como su video musical dirigido por Dave Meyers que muestra a un hombre atacando a una mujer repetidamente frente a sus hijos, y las muertes eventuales de ambos. padres. En su álbum, la pista está precedida por el inquebrantable sketch de BM (Baby Mama), en el que los sonidos de golpes, gritos y llantos se reproducen con un efecto aterrador.
Sin embargo, los críticos fueron en su mayoría positivos sobre Love Is Blind, y no levantaron ninguna bandera roja sobre la brutalidad de las canciones. The Washington Post la calificó como la mejor pista del álbum con diferencia, y Greg Tate la elogió como audaz e inteligente en las páginas de Rolling Stone. Otros lo elogiaron por ser consciente, ahora, una forma abreviada semicontrovertida entre los fanáticos del rap del arte que aborda explícitamente cuestiones políticas. El sencillo pasó 16 semanas en el Hot 100, alcanzando el no. 34 en marzo, gracias en gran parte a la fuerte transmisión al aire y giros de video en BET y MTV.
Las únicas preocupaciones reales sobre el final sangriento de las canciones surgieron en el contexto de preguntas más amplias e implícitamente racistas sobre el impacto de la violencia ficticia y de la vida real en la música rap. Por ejemplo, el disco de Eve Love Is Blind tuvo un mensaje muy positivo hasta el final, dijo un programador de radio de Dayton a Nosotros para un artículo sobre ese tema. Ella le dispara al tipo. Quiero decir, ¿qué les dice eso a los niños? ¿Que la venganza es la respuesta?
Solo unos pocos críticos compararon la pista con Earl. [Love Is Blind and Goodbye Earl] generó vítores de mujeres que se sintieron empoderadas por ellos, escribió Ann Powers en el New York Times como parte de una reflexión sobre la violencia en la música popular impulsada en gran parte por la notoriedad de Eminems Kim, en la que el el rapero describe haber matado a su entonces esposa. Sin embargo, ellos también viajaron a áreas fangosas y grises de la psique, donde la batalla de los sexos se convierte en un caos sangriento.
Goodbye Earl ciertamente fue recibido como un grito de guerra, incluso si no fue necesariamente así. Es una canción contra los golpeadores de esposas, no contra los hombres, insistió Natalie Maines unos meses antes de que la canción fuera lanzada como single. Amamos a los hombres.
Las Dixie Chicks se dedicaban esencialmente a la música country en 1999, gracias a las ventas récord de su debut en un sello importante, Wide Open Spaces. El grupo ganó premios Grammy, discos de oro y platino y más que comenzaron a documentar con tatuajes de huellas de pollo a juego (para el otoño de 1999, tenían seis). Estuvieron de gira con George Strait, Tim McGraw y Lilith Fair, donde tocaron Goodbye Earl meses antes de que se lanzara Fly, demostrando su verdadera credibilidad country y crossover simultáneamente.
Fly fue uno de los álbumes más esperados del año, y su sencillo principal, el juego celta Ready To Run, había recibido un impulso saludable en la banda sonora del vehículo de Julia Roberts Runaway Bride (¿entiendes?). Garth Brooks (el artista con mayores ventas de toda la era de SoundScan) estaba tratando de lanzar su proyecto de Chris Gaines simultáneamente, lo que terminó siendo una tontería. No hay la pasión que uno suele ver por un nuevo disco de Garth Brooks, dijo el director de promoción de Dallas/Fort Worth, Paul Williams. Ha sido, OK, ese es el nuevo Garth Brooks, ¿puedes jugar el nuevo Dixie Chicks ahora?
El nuevo Dixie Chicks, cuando se lanzó Fly en septiembre de 1999, probablemente no significaba Ready To Run o Cowboy Take Me Away (el segundo sencillo), sino Goodbye Earl, que comenzó a obtener una reproducción orgánica en el aire cuando los segundos programadores de radio tenían el álbum completo en la mano. . La pista alegre e imposible de no cantar (completa con na-na-nas de fondo) despliega kitsch para convertir lo que fácilmente podría ser una tragedia al estilo Love Is Blind en un cuento de felices para siempre, completo con dos amigos de toda la vida que manejan un puesto de granja. Nadie va a la cárcel, y todos bailan y comen verduras en escabeche.
La banda había estado interpretando la canción en vivo durante algún tiempo (Wife-beaters, tened miedo de las Dixie Chicks, decía Maines a la audiencia), por lo que algunos fanáticos tomaron la iniciativa y comenzaron a llamar a las estaciones con el avance del álbum para solicitar la canción. Recibí llamadas telefónicas durante tres horas y media después, dijo un director de programa de Pittsburgh que interpretó a Goodbye Earl exactamente una vez. Hablé con mujeres abusadas, policías, trabajadores sociales. Nunca he tenido una respuesta como esa.
Aquellos encargados de revisar el álbum también encontraron a Earl polarizante: era irredimible (Stereo Review) o una joya (Billboard) o el único paso en falso (The Chicago-Tribune) o su mejor canción, dependiendo de a quién le preguntes. Una reseña ampliamente sindicada escribió burlonamente sobre su valiente semifeminismo (Love Is Blind también fue descartada por los críticos masculinos como cuasi feminista), pero señaló positivamente que la canción estaba imbuida de un entusiasmo lujurioso.
Ambos temas resultaron ser una prueba de fuego interesante, ya que un mundo de críticos casi exclusivamente masculinos intentó asignar una ideología al matricidio, sin dejar de notar lo sexys que encontraban tanto a las Dixie Chicks como a Eve a través de la meticulosa atención a su cabello rubio, sus atuendos y sus combatividad, como lo expresó Newsweek en un artículo sobre las Chicks (la revista describió a Goodbye Earl como la banda en un modo de poder cursi grrrl). El hecho de que Earl fuera escrito por un hombre ampliamente respetado, el compositor Dennis Linde (Elvis Presley's Burning Love) a veces se señaló como una posible redención. (La canción también fue grabada originalmente por los Sons of the Desert exclusivamente masculinos a finales de los 90, aunque su versión nunca se lanzó oficialmente).
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Si Earl fue un desafío para los críticos (y su conocimiento de la música country, una larga historia de canciones sobre asesinatos y violencia doméstica), demostró ser notablemente popular entre los fanáticos que permanecieron en la lista Hot Country Songs durante 20 semanas antes de que el sello lo lanzara oficialmente como un sencillo en enero de 2000. Las Dixie Chicks interpretaron a Earl en los Grammy de 2000, donde ganaron el premio al mejor álbum country por Fly, y debutaron con el video como telón de fondo, según se informa, la primera vez que una banda estrenó un video en la transmisión.
Luego, las llamadas telefónicas y los editoriales aumentaron al igual que las solicitudes. Algunas estaciones de radio se negaron a reproducirla, mientras que otras transmitían información sobre líneas directas de violencia doméstica después de reproducir la canción. Otros lo transmitieron con descargos de responsabilidad de que sus estaciones no promueven la violencia de ningún tipo. Las personas que llamaban tendían a reprender la canción por su violencia o la apoyaban con el argumento de que los alarmados eran estudios de casos en la cultura de la PC enloquecida.
Creo que es una gran canción, dijo la estrella del country Trisha Yearwood sobre la canción en el St. Louis Post-Dispatch . Realmente no entiendo por qué la gente es tan políticamente correcta. Ya nadie canta sobre nada que pueda ser algo controvertido. El hecho de que estés cantando sobre acabar con un golpeador de esposas no significa que todos en casa envenenemos a nuestros maridos. Se está yendo de las manos.
Claramente, la NCADV y las Dixie Chicks no aprueban la violencia, coincidió en ese momento la directora ejecutiva de la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica, Rita Smith. Sin embargo, el tema de Goodbye Earl es con demasiada frecuencia una realidad para las mujeres maltratadas. La importancia de educar al público sobre este tema es fundamental para poner fin a la violencia doméstica. (Las Dixie Chicks habían incluido una advertencia en las notas del forro: las Dixie Chicks no abogan por el asesinato premeditado, pero les encanta vengarse).
Sin embargo, la pista todavía inspiró una buena cantidad de ira, incluida una canción de respuesta llamada My Name Is Earl de Dixie Dicks (todos hombres) centrada en el estribillo menos que convincente Nunca toqué a esa mujer, solo amenacé con hacerlo. (Como explicó el compositor en los comentarios de las pistas de YouTube, fue cuando Nashville estaba pasando por su fase de odio a los hombres y matando a todos los hombres en sus canciones).
Earl terminó alcanzando el no. 19 en el Hot 100 y no. 13 en Hot Country Songs y convirtiéndose en uno de los himnos más perdurables del género. Por qué inicialmente provocó mucha más controversia que Love Is Blind no es una pregunta con una respuesta satisfactoria. Sí, las Dixie Chicks eran mucho más grandes que Eve en ese momento, y Love Is Blind trata su tema con la gravedad adecuada en lugar de la irreverencia provocativa. Pero hay un trasfondo desconcertante de algo mucho más siniestro: Womens Wear Daily, por ejemplo, citó líneas de Love Is Blind sin mencionar el contexto de violencia doméstica de las canciones como evidencia de las credenciales de matón de Eve. Al escribir sobre la canción, la violencia contra las mujeres y en general fue dada por sentada por los críticos en su mayoría blancos, sugiriendo, tal vez, que la veían como algo inevitable dentro del género.
Las Dixie Chicks cantando sobre asesinar a alguien causaron cierta controversia, pero no tengo miedo de las Dixie Chicks, y dudo que la mayoría de la gente lo tenga, dijo el crítico Christopher John Farley en una entrevista con el Boston Globe. Pero es diferente cuando es DMX [en particular, un miembro de Eves Ruff Ryders] solo porque es un hombre con piel negra en lugar de tres lindas chicas blancas rubias, aunque DMX es un tipo bajo que en realidad no es mucho más temible que las Dixie Chicks.
En medio de la controversia en torno a Earl, las Dixie Chicks habían tratado de poner a la gente de su lado sugiriendo que la canción era su oda a OJ Simpson, cuyo juicio y las líneas raciales en las que incuestionablemente se dividió aún eran importantes cuando lanzaron la canción por primera vez en 1999. Un programador de radio informó que su copia del sencillo venía con un comunicado de prensa que sugería que los DJ imaginaran a Earl como OJ Simpson porque podría hacerlos más propensos a tocar la canción. Debería ser imposible ignorar que mientras que el villano ficticio en su video musical era blanco, exagerado y poco realista, el verdadero adjunto a la pista era un hombre negro. Eve, tal vez como era de esperar, no hizo tal mención de Simpson durante sus paseos.
En retrospectiva, estas dos canciones contemporáneas similares terminan demostrando mucho más sobre las divisiones de la sociedad y cómo esas divisiones, particularmente las raciales, se reflejan en la música pop que sobre una experiencia que de otro modo podría ser universal. Si bien ambos siguen estando entre las representaciones más conmovedoras y memorables de la violencia doméstica en la cultura popular, solo Earl ha sido seguido por una verdadera tradición de canciones masivas que describen la venganza homicida contra los abusadores (Gunpowder and Lead de Miranda Lambert, Church Bells de Carrie Underwood). Mirando hacia atrás, lo que debería ser una historia redentora sobre lo que sucede cuando las mujeres se defienden en las ondas y en sus propios términos parece una evidencia más deprimente de que la sociedad históricamente ha considerado que solo la violencia contra las mujeres blancas es un abuso digno de su atención.